Quando pensamos em encontrar vida além da Terra, especialmente em exoplanetas, imediatamente queremos procurar a próxima Terra, ou Terra 2.0. Queremos um exoplaneta que orbite uma estrela firmemente em sua zona habitável (HZ) com vastos oceanos de água líquida e muita terra para circundar. Um exoplaneta como esse certamente tem vida, certo? Mas e se estivermos procurando nos lugares errados? E se encontrarmos vida em exoplanetas que não possuem as características acima mencionadas, ou seja, a Terra 2.0?
Isso ocorre porque alguns exoplanetas foram observados orbitando suas estrelas em algumas órbitas bastante instáveis, conhecidas como órbitas altamente excêntricas , o que significa órbitas não circulares. A excentricidade é medida de 0 a 1, sendo 0 uma órbita perfeitamente circular e 1 uma órbita extremamente alongada em que o comprimento de sua órbita é muito maior que sua largura. O que isso também significa é que um exoplaneta altamente excêntrico viaja dentro e fora do HZ durante toda a duração de sua órbita, o que significa que isso pode ou não ser um bom presságio para encontrar vida nesses mundos. Considerando tudo, exoplanetas altamente excêntricos poderiam abrigar vida?
“Eu certamente acho que é uma possibilidade”, disse o Dr. Tyler Robinson, que é professor assistente no Departamento de Astronomia e Ciências Planetárias da Northern Arizona University e especialista em atmosferas planetárias e exoplanetárias. “Como muitas coisas, porém, a probabilidade percebida de abrigar vida dependerá de detalhes importantes. Quão excêntrico? Com que rapidez o planeta gira em seu ciclo dia/noite? Uma atmosfera e oceanos fornecem alguma proteção contra eventos de aquecimento e resfriamento, mas essas proteções podem começar a quebrar se um planeta estiver recebendo muita energia solar.”
Dentro do nosso próprio sistema solar, todos os planetas exibem órbitas amplamente circulares com excentricidades próximas de 0, com a Terra em aproximadamente 0,02 e Mercúrio exibindo a maior excentricidade em 0,2 . Embora a excentricidade não desempenhe um papel na determinação da habitabilidade de um planeta, ela desempenha um papel nas luas galileanas de Júpiter : Io, Europa, Ganimedes e Calisto, com as duas primeiras exibindo geologia ativa, pois estão constantemente sendo puxadas e esticadas por Júpiter. Como não observamos órbitas altamente excêntricas em nosso próprio sistema solar, o que os exoplanetas altamente excêntricos podem nos ensinar sobre encontrar vida além da Terra?
“A exploração de climas para planetas em órbitas altamente excêntricas tem tudo a ver com a compreensão da robustez dos climas planetários para mudanças dramáticas na energia recebida no topo da atmosfera”, disse o Dr. Stephen Kane, que é professor de astrofísica planetária na Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da UC Riverside. “Embora as órbitas planetárias no sistema solar sejam amplamente circulares, existem muitas órbitas excêntricas em outros sistemas planetários. Se esses planetas forem capazes de manter condições habitáveis por pelo menos a maior parte de suas órbitas, isso poderá expandir bastante os locais onde a vida é possível.”
Dr. Kane está interessado em vários sistemas exoplanetários altamente excêntricos, dizendo que ele é um “grande fã” do sistema Kepler-1649. Isso se deve ao sistema possuir um análogo da Terra e de Vênus que, segundo ele, pode ser usado para comparar diretamente com o nosso próprio sistema solar, e ele foi o principal autor de um estudo publicado no The Astrophysical Journal em 2021 sobre Kepler-1649. Ele também está interessado em luas potencialmente habitáveis orbitando exoplanetas altamente excêntricos, observando que o WASP-47c viaja tanto para dentro quanto para fora da HZ.
Onde encontraremos vida além da Terra? Será que o encontraremos na Terra 2.0, um exoplaneta altamente excêntrico, ou mesmo em uma de suas luas? Os sistemas exoplanetários já demonstraram que pouquíssimos sistemas solares espelham o nosso, então, à medida que a busca por vida além da Terra continua em alta, os lugares em que podemos encontrá-la também.
“Exoplanetas altamente excêntricos têm o potencial de nos ensinar sobre a importância do ciclismo na origem da vida”, disse o Dr. Robinson. “Para a nossa Terra, alguns propuseram que os ciclos eram importantes para as origens da vida – ciclos diários de aquecimento e resfriamento, ciclos de ondas em uma praia ou o ciclo mensal de marés. Talvez, então, um ciclo anual de estações mais extremo pudesse ajudar a originar a vida. Ou talvez não!”
Como sempre, continue fazendo ciência e continue olhando para cima!
Fonte:
https://www.universetoday.com/158559/searching-for-life-on-highly-eccentric-exoplanets/
