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Os cientistas há muito tempo são fascinados pela formação de pepitas de ouro, frequentemente encontradas aninhadas dentro de veios de quartzo. Uma nova pesquisa liderada por geólogos da Monash University sugere que o processo pode ser ainda mais eletrizante do que pensávamos anteriormente — literalmente.
Pepitas de ouro, apreciadas por sua raridade e beleza, estão no centro das corridas do ouro há séculos.
O estudo é liderado pelo Dr. Chris Voisey da Escola de Atmosfera Terrestre e Meio Ambiente da Universidade Monash e será publicado na Nature Geoscience .
“A explicação padrão é que o ouro precipita de fluidos quentes e ricos em água à medida que fluem através de rachaduras na crosta terrestre”, disse o Dr. Voisey.
“À medida que esses fluidos esfriam ou sofrem alterações químicas , o ouro se separa e fica preso em veios de quartzo”, disse ele.
“Embora essa teoria seja amplamente aceita, ela não explica completamente a formação de grandes pepitas de ouro, especialmente considerando que a concentração de ouro nesses fluidos é extremamente baixa.”
A equipe de pesquisa testou um novo conceito, piezoeletricidade. O quartzo, o mineral que normalmente hospeda esses depósitos de ouro , tem uma propriedade única chamada piezoeletricidade — ele gera uma carga elétrica quando submetido a estresse. Esse fenômeno já é familiar para nós em itens do dia a dia, como relógios de quartzo e isqueiros de churrasco, onde uma pequena força mecânica cria uma voltagem significativa. E se o estresse dos terremotos pudesse fazer algo semelhante dentro da Terra?
Para testar essa hipótese, pesquisadores conduziram um experimento projetado para replicar as condições que o quartzo pode experimentar durante um terremoto. Eles submergiram cristais de quartzo em um fluido rico em ouro e aplicaram estresse usando um motor para simular o tremor de um terremoto. Após o experimento, as amostras de quartzo foram examinadas sob um microscópio para ver se algum ouro havia sido depositado.
“Os resultados foram impressionantes”, disse o coautor do estudo, Professor Andy Tomkins, da Escola de Terra, Atmosfera e Meio Ambiente da Universidade Monash.
“O quartzo estressado não apenas depositou ouro eletroquimicamente em sua superfície, mas também formou e acumulou nanopartículas de ouro”, disse ele.
“Notavelmente, o ouro tinha uma tendência a se depositar em grãos de ouro existentes em vez de formar novos.”
Isso ocorre porque, enquanto o quartzo é um isolante elétrico, o ouro é um condutor.
Uma vez que algum ouro é depositado, ele se torna um ponto focal para crescimento futuro, efetivamente “revestindo” os grãos de ouro com mais ouro.
“Nossa descoberta fornece uma explicação plausível para a formação de grandes pepitas de ouro em veios de quartzo”, disse o Dr. Voisey.
Como o quartzo é repetidamente estressado por terremotos, ele gera tensões piezoelétricas que podem reduzir o ouro dissolvido no fluido circundante, causando sua deposição.
Com o tempo, esse processo pode levar à formação de acumulações significativas de ouro, produzindo, em última análise, as enormes pepitas que cativaram caçadores de tesouros e geólogos.
“Em essência, o quartzo age como uma bateria natural, com ouro como eletrodo, acumulando lentamente mais ouro a cada evento sísmico”, disse o Dr. Voisey.
Esse processo pode explicar por que grandes pepitas de ouro são tão frequentemente associadas a veios de quartzo formados em depósitos relacionados a terremotos.
Essa nova compreensão da formação de pepitas de ouro não apenas lança luz sobre um antigo mistério geológico, mas também destaca a inter-relação entre os processos físicos e químicos da Terra .
FONTE:
https://phys.org/news/2024-09-electricity-generated-earthquakes-secret-giant.html
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