O satélite de retransmissão de comunicações Queqiao-2 da China entrou em órbita lunar em 24 de março, abrindo caminho para uma missão de retorno de amostras do lado oculto da Lua.
O Queqiao-2 iniciou uma queima de frenagem de 19 minutos às 13:46 hora de Brasília (16:46 UTC), permitindo que a espaçonave fosse capturada pela gravidade da Lua, anunciou a Administração Espacial Nacional da China (CNSA) no início de 25 de março.
Espera-se que a espaçonave tenha entrado em uma órbita lunar inicial de 200 por 100.000 quilômetros. Os operadores vão alterar ainda mais sua órbita e inclinação para trazer o Queqiao-2 para uma órbita “congelada” altamente elíptica de 200 por 16.000 km.
O Queqiao-2 terá uma linha de visão direta simultânea tanto com as estações terrestres na Terra quanto com o lado afastado da Lua por grandes partes desta órbita de período de 24 horas. Esta órbita congelada pretende ser altamente estável e requerer pouca manutenção, aumentando a longevidade da missão.
A China pretende lançar sua espaçonave Chang’e-6 em maio para tentar coletar amostras do lado afastado da Lua. O lado afastado da Lua nunca enfrenta a Terra, pois a gravidade do planeta desacelerou a rotação da Lua ao longo do tempo. Assim, o Queqiao-2 é necessário para as comunicações da missão.
O Queqiao-2 foi lançado em um foguete Long March 8 do espaçoporto de Wenchang em 19 de março. A espaçonave embarcou em uma viagem de 112 horas até a Lua. As autoridades espaciais da China não forneceram atualizações sobre as manobras de correção de trajetória implementadas durante a jornada.
Duas pequenas espaçonaves lunares — Tiandu-1 e Tiandu-2 — também estavam a bordo do lançamento. Estas realizaram suas próprias queimas sincronizadas às 13:43 p.m., entrando com sucesso em órbita lunar.
Os satélites experimentais voarão em formação em órbita lunar e conduzirão testes para verificação de tecnologia de navegação e comunicação. Estes são precursores para uma constelação Queqiao planejada mais ampla para fornecer serviços de navegação e comunicação lunar. Os testes incluirão métodos de alcance a laser de satélite para terra e alcance de micro-ondas entre satélites.
O satélite Queqiao-2 de 1.200 quilogramas carrega uma antena parabólica de 4,2 metros e faz parte dos planos da China para futuras explorações lunares e um degrau em direção à construção de uma base lunar na década de 2030.Espera-se que ele apoie a missão em andamento do lander e rover Chang’e-4 do lado afastado da Lua após auxiliar o Chang’e-6. Ele também mudará sua órbita para um período de 12 horas para apoiar as missões Chang’e-7 de 2026 e, posteriormente, Chang’e-8.
Essas missões posteriores terão como alvo o polo sul lunar para detectar voláteis e recursos potenciais na Lua. A última também testará técnicas de utilização de recursos in situ, como o uso de regolito lunar para produzir tijolos. As missões são precursores da Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS).
Em comparação, a infraestrutura do programa Artemis da NASA incluirá o Gateway. Isso atuará como um hub de comunicação, laboratório científico, módulo de habitação de curto prazo e área de espera para outras espaçonaves.
O Queqiao-2 também carrega três cargas úteis como parte dos objetivos científicos da missão Chang’e-7 de 2026. Estes são uma câmera ultravioleta extrema e um imageador de átomos neutros. Um experimento de interferometria de linha de base muito longa (VLBI) entre Terra e Lua utilizará a grande antena.
A espaçonave também poderia apoiar os esforços lunares de outros países. “É possível fornecer serviços de comunicação de retransmissão para outras missões de exploração de pouso lunar no polo sul lunar ou no lado afastado da Lua no futuro”, disse um oficial da DFH Satellite, sob a Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC), em 2023.
“O programa de exploração lunar da China sempre valorizou a cooperação internacional e sempre esteve aberto à cooperação internacional”, disse Ge Ping, vice-diretor do Centro de Exploração Lunar e Engenharia Espacial da China (LESEC) sob a CNSA, à CCTV.A China está ativamente envolvendo países, agências espaciais e entidades acadêmicas e outras para atraí-los para sua iniciativa ILRS.
Queqiao-2, ou “Ponte das Pegas-2”, é um sucessor mais capaz do Queqiao, lançado em 2018. O satélite anterior facilitou a missão Chang’e-4 — o primeiro pouso no lado afastado da Lua. O envelhecido satélite de retransmissão Queqiao permanece operacional em uma órbita halo ao redor do ponto de Lagrange Terra-Lua L2. A espaçonave orbita aproximadamente 70.000 quilômetros além da Lua.
Fonte:
https://spacenews.com/chinas-queqiao-2-relay-satellite-enters-lunar-orbit/
