A missão Aditya-L1, a ser lançado a bordo do Veículo de Lançamento de Satélites Polares (PSLV) da ISRO em 2 de setembro, a partir do Centro Espacial Satish Dhawan, Sriharikota, é a primeira missão solar indiana da classe observatório a ser lançada ao espaço para estudar o Sol. Imagine uma espaçonave estacionada em órbita de halo ao redor do Ponto de Lagrange 1 (L1) do sistema Sol-Terra, a incríveis 1,5 milhão de quilômetros de distância de nosso planeta. Essa órbita única oferece a Aditya-L1 o privilégio notável de uma visão contínua e desobstruída do Sol. Protegida das sombras dos eclipses, ela se torna o observatório definitivo, capturando as dinâmicas atividades do Sol.
Especialistas em espaço afirmam que essa capacidade de observar o Sol sem interrupções é particularmente crucial quando se trata de compreender a natureza das erupções solares. As erupções solares são explosões súbitas e intensas de energia e radiação que emanam da superfície do Sol. Essas erupções liberam quantidades colossais de energia, equivalentes a milhões de bombas atômicas, e seu impacto nos sistemas de tecnologia e comunicação da Terra pode ser profundo.
“As erupções solares são conhecidas por causar interrupções nas comunicações por rádio, sistemas de GPS e redes elétricas. A energia liberada durante uma erupção solar pode interferir no campo magnético da Terra, levando a tempestades geomagnéticas que afetam nossa infraestrutura tecnológica. Por exemplo, em 1859, uma erupção solar conhecida como Evento Carrington causou uma tempestade geomagnética que interrompeu os sistemas telegráficos na Europa e na América do Norte, levando a incêndios nas linhas telegráficas e choques elétricos em operadores”, explicou Srimathy Kesan, fundadora e CEO da Space Kidz India, empresa dedicada ao projeto, fabricação e lançamento de pequenos satélites, espaçonaves e sistemas terrestres.
Ao observar continuamente o Sol a partir do ponto de vista de Aditya-L1, os cientistas esperam obter insights mais profundos sobre os mecanismos por trás das erupções solares. “Os dados em tempo real coletados pelos instrumentos de Aditya-L1 podem nos ajudar a entender os gatilhos das erupções solares, os processos que levam à sua erupção e os padrões que seguem. Esse conhecimento é inestimável para o desenvolvimento de modelos melhores para prever e mitigar os efeitos das erupções solares na tecnologia da Terra”, acrescentou Kesan.
A espaçonave Aditya L-1 é um satélite da classe 1.500 kg e representa uma missão científica especializada da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO). Seu objetivo é investigar as características do Sol a partir de uma órbita de halo situada ao redor do L1 dentro do sistema Sol-Terra. Essa órbita única em L1 garante observações solares ininterruptas, sem afetar eclipses ou ocultações. Além disso, oferece um ponto de vista além do campo magnético da Terra, permitindo medições diretas de partículas carregadas que se aproximam.
O Ponto de Lagrange 1 do sistema Sol-Terra está localizado a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra. Espera-se que leve mais de 120 dias para que a espaçonave alcance o L1.
Um Ponto de Lagrange é um local no espaço onde as forças gravitacionais de dois corpos celestes (neste caso, Terra e Sol) são perfeitamente equilibradas pela força centrífuga necessária para que um objeto de pequeno porte se mova em uníssono com eles. Posicionar um satélite na órbita de halo que circunda o ponto L1 oferece um benefício significativo: acesso contínuo e desobstruído à luz solar, livre de quaisquer ocorrências de ocultação ou eclipses. Essa vantagem se traduz em uma capacidade aprimorada de monitorar as atividades solares e seu impacto no clima espacial em tempo real.
Dentro de quatro meses, Aditya-L1 se esforçará para atravessar essa expansão cósmica e alcançar seu alvo resplandecente, o próprio Sol. Em contraste vívido, a Parker Solar Probe, uma criação da NASA, embarcou em sua odisséia em 2018 com um objetivo audacioso – “tocar o Sol”. Com instrumentos de ponta e um notável escudo de carbono composto, esta espaçonave intrépida desafia o inferno, aventurando-se a apenas 6,3 milhões de quilômetros da superfície abrasadora do Sol.
Especialistas em espaço apontam que a jornada da Parker Solar Probe pela corona – uma área mais escaldante do que a própria superfície do Sol – desvenda dinâmicas solares enigmáticas, explora o clima espacial e decifra a dança intricada do Sol com a Terra. A natureza divergente dessas missões se estende também à proximidade com o Sol. Aditya-L1 mantém uma distância estratégica, otimizando a observação ininterrupta, enquanto a Parker Solar Probe da NASA audaciosamente se aventura na corona ardente, acumulando insights inestimáveis.
Os especialistas destacam ainda que o Sol é dividido em sete regiões distintas. Internamente, ele compreende o núcleo, a zona radiativa e a zona de convecção. Conforme se move para o exterior, encontra-se a superfície visível, conhecida como fotosfera, seguida pela cromosfera, a zona de transição e, finalmente, a corona, que é a extensa atmosfera externa do Sol. Aditya L-1 tem como objetivo oferecer informações importantes sobre o Sol, incluindo sua camada mais externa, a corona.
“O Sol, nossa estrela mais próxima, serve como um valioso laboratório de plasma. Dentro da corona solar, o plasma se comporta como um fluido, enquanto o plasma do vento solar perto da Terra pode ser visto como partículas. A atmosfera solar externa, que se estende a milhares de quilômetros acima da fotosfera (disco solar), é chamada de corona solar. Apesar da temperatura da fotosfera ser de cerca de 5.000°C, a temperatura da corona excede um milhão de graus centígrados. O processo por trás do aquecimento da corona a essas temperaturas extremas permanece um quebra-cabeça não resolvido na física solar”, explicou o especialista em espaço e aeroespacial Girish Linganna.
Explicando mais, ele disse que o material que sai da corona a velocidades supersônicas se transforma no vento solar, criando uma presença magnética significativa, conhecida como heliosfera, que envolve o Sol. Essa influência magnética se estende além das órbitas dos planetas em nosso sistema solar.
O principal objetivo científico da missão Aditya L-1 é desvendar os segredos da influência do Sol na dinâmica do clima espacial e no clima da Terra, observando fenômenos solares em tempo real. Essa compreensão levará a previsões mais precisas do clima espacial e oferecerá perspectivas importantes para reduzir seus efeitos potenciais em missões espaciais e tecnologias na Terra. As condições ambientais no espaço têm o potencial de afetar satélites, redes de comunicação e redes elétricas aqui na Terra.
“Eventos climáticos no espaço causados por ações no Sol também podem representar riscos para astronautas no espaço e afetar a ionosfera ao redor da Terra. A ionosfera é uma camada na atmosfera superior da Terra que contém íons e elétrons livres. Ela desempenha um papel crucial na reflexão de sinais de rádio e influencia sistemas de comunicação e navegação globais”, destacou Linganna.
Há diferentes cargas críticas a bordo do Aditya L-1 para realizar diferentes testes e pesquisas, abordando questões específicas e aprofundando nosso conhecimento sobre o Sol. Quatro ferramentas olham diretamente para o Sol a partir do ponto especial L-1, enquanto as outras três ferramentas examinam partículas e campos ao redor do L-1. Esta missão Aditya L-1 fornecerá insights cruciais sobre como as atividades solares acontecem em todo o espaço. As sete cargas úteis a bordo do satélite são o Coronógrafo de Linha de Emissão Visível, o Telescópio de Imagem Ultravioleta Solar, o Espectrômetro de Raios-X de Baixa Energia Solar, o Espectrômetro de Raios-X de Alta Energia Orbitando em L-1, o Experimento de Partículas do Vento Solar de Aditya, o Pacote Analisador de Plasma Para Aditya e os Magnetômetros Digitais Avançados Triaxiais de Alta Resolução.
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