Os 10 tubos de amostra lançados na superfície de Marte para que possam ser estudados na Terra no futuro carregam uma incrível diversidade da geologia do Planeta Vermelho.
Nos próximos dias, espera-se que o rover Perseverance da NASA comece a construir o primeiro depósito de amostras em outro mundo. Isso marcará um ponto crucial na campanha de Retorno de Amostras de Marte da NASA-ESA (Agência Espacial Europeia) , que visa trazer amostras de Marte para a Terra para um estudo mais detalhado.
O processo de construção do depósito começa quando o rover deixa cair um de seus tubos de amostra de titânio carregando uma amostra de rocha do tamanho de giz de sua barriga que está a uma altura de 88.8 centímetros do chão em uma área dentro da Cratera Jezero apelidada de “Three Forks”. Ao longo de cerca de 30 dias, o Perseverance depositará um total de 10 tubos que carregam amostras que representam a diversidade do registro rochoso na Cratera de Jezero.
O rover está coletando um par de amostras de cada um de seus alvos rochosos. Metade de cada par será depositada em Three Forks como um conjunto de backup e a outra metade permanecerá dentro do Perseverance, que será o principal meio de transportar as amostras coletadas para o veículo de lançamento de Marte como parte da campanha.
“As amostras deste depósito – e as duplicatas mantidas a bordo do Perseverance – são um incrível conjunto representativo da área explorada durante a missão principal”, disse Meenakshi Wadhwa, principal cientista do programa Mars Sample Return da Arizona State University. “Não temos apenas rochas ígneas e sedimentares que registram pelo menos dois e possivelmente quatro ou até mais estilos distintos de alteração aquosa, mas também regolito , atmosfera e um tubo de testemunha .”
Um dos primeiros requisitos para construir um depósito de amostras em Marte é encontrar um trecho de terreno plano e sem rochas na Cratera Jezero, onde haja espaço para cada tubo ser depositado.
“Até agora, as missões a Marte exigiam apenas uma boa zona de pouso; precisamos de 11, disse Richard Cook, gerente do programa Mars Sample Return no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “O primeiro é para o Lander de Recuperação de Amostras, mas depois precisamos de mais 10 nas proximidades para nossos Helicópteros de Recuperação de Amostras realizarem decolagens e pousos, e também dirigir.”
Depois de definir um local adequado, a próxima tarefa da campanha foi descobrir exatamente onde e como implantar os tubos naquele local. “Você não pode simplesmente jogá-los em uma grande pilha porque os helicópteros de recuperação são projetados para interagir com apenas um tubo por vez”, disse Cook. Os helicópteros servem de reserva, assim como o depósito. Para garantir que um helicóptero possa recuperar amostras sem perturbar o resto do depósito ou encontrar quaisquer obstruções de rochas ou ondulações ocasionais, cada local de lançamento de tubo terá uma “área de operação” de pelo menos 5.5 metros de diâmetro. Para isso, os tubos serão depositados na superfície em um intrincado padrão de zigue-zague, com cada amostra de 5 a 15 metros de distância uma da outra.
O sucesso do depósito dependerá da correta colocação dos tubos – um processo que levará mais de um mês. Antes e depois do Perseverance soltar cada tubo, os controladores da missão revisarão uma infinidade de imagens do rover. Essa avaliação também fornecerá à equipe de devolução de amostras de Marte os dados precisos necessários para localizar os tubos caso as amostras fiquem cobertas por poeira ou areia antes de serem coletadas.
A missão principal do Perseverance será concluída em 6 de janeiro de 2023 – um ano marciano cerca de 687 dias terrestres, após seu pouso em 18 de fevereiro de 2021 .
“Ainda estaremos trabalhando na implantação do depósito de amostras quando nossa missão estendida começar em 7 de janeiro, então nada muda dessa perspectiva”, disse Art Thompson, gerente de projeto do Perseverance no JPL. “No entanto, assim que a mesa estiver posta em Three Forks, iremos para o topo do delta. A equipe científica quer dar uma boa olhada lá em cima.
Chamada de Delta Top Campaign, esta nova fase científica começará quando o Perseverance terminar sua ascensão do talude íngreme do delta e chegar à extensão que forma a superfície superior do delta da Jezero, provavelmente em fevereiro. Durante esta campanha de aproximadamente oito meses, a equipe científica estará atenta a rochas e outros materiais que foram trazidos de outros lugares de Marte e depositados pelo antigo rio que formou este delta.
“A Delta Top Campaign é a nossa oportunidade de vislumbrar o processo geológico além das paredes da Cratera Jezero”, disse Katie Stack Morgan do JPL, vice-cientista do projeto Perseverance. “Há bilhões de anos, um rio caudaloso carregou detritos e pedras de quilômetros além das muralhas da Jezero. Vamos explorar esses antigos depósitos fluviais e obter amostras de seus pedregulhos e rochas”.
Um dos principais objetivos da missão do Perseverance em Marte é a astrobiologia , incluindo o armazenamento de amostras que podem conter sinais de vida microbiana antiga. O rover caracterizará a geologia e o clima do passado do planeta, abrirá caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho e será a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos.
As missões subsequentes da NASA, em cooperação com a ESA, enviariam espaçonaves a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para análises aprofundadas.
A missão Mars 2020 Perseverance faz parte da abordagem de exploração Lua a Marte da NASA, que inclui missões Artemis à Lua que ajudarão a se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho.
O JPL, que é gerenciado pela NASA pela Caltech, construiu e gerencia as operações do rover Perseverance.
Fonte:
https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s-perseverance-rover-to-begin-building-martian-sample-depot
