O rover Perseverance da NASA extraiu e armazenou a primeira amostra da mais nova campanha científica da missão na quinta-feira, 30 de março de 2023. A cada campanha, a equipe explora e estuda uma nova área. Neste caso, o rover está explorando o topo do delta da Cratera Jezero. O Perseverance coletou um total de 19 amostras e três tubos testemunhas , e recentemente depositou 10 tubos como um cache de backup na superfície marciana como parte da campanha de Retorno de Amostras de Marte da NASA-ESA (Agência Espacial Européia) .
Os cientistas querem estudar amostras marcianas com equipamentos de laboratório poderosos na Terra para procurar sinais de vida microbiana antiga e entender melhor o ciclo da água que moldou a superfície e o interior de Marte.
Extraída de uma rocha que a equipe científica chama de “Berea”, esta última amostra é a 16ª amostra de rocha da missão (há também amostras de regolito – ou rocha quebrada e poeira – bem como a atmosfera de Marte) . A equipe científica acredita que Berea se formou a partir de depósitos rochosos que foram carregados rio abaixo por um antigo rio até este local. Isso significaria que o material poderia ter vindo de uma área muito além dos limites da Cratera Jezero, e é uma das razões pelas quais a equipe considera a rocha tão promissora.
“A segunda razão é que a rocha é rica em carbonato”, disse Katie Stack Morgan, vice-cientista do projeto Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “Rochas carbonáticas na Terra podem ser boas para preservar formas de vida fossilizadas. Se bioassinaturas estivessem presentes nesta parte da Cratera de Jezero, poderia ser uma rocha como esta que poderia muito bem conter seus segredos.”
Um grande quebra-cabeça é como o clima de Marte funcionava quando essa área era coberta por água líquida. Como os carbonatos se formam devido a interações químicas na água líquida, eles podem fornecer aos cientistas um registro de longo prazo das mudanças no clima do planeta. Ao estudar o carbonato na amostra de Berea, a equipe científica pode ajudar a preencher as lacunas.
“A amostra rochosa Berea destaca a beleza das missões rover,” disse o cientista do projeto Perseverance, Ken Farley da Caltech em Pasadena. “A mobilidade do Perseverance nos permitiu coletar amostras ígneas do fundo relativamente plano da cratera durante a primeira campanha e, em seguida, viajar para a base do delta da cratera , onde encontramos rochas sedimentares de granulação fina depositadas em um leito de lago seco. Agora estamos amostrando de um local geológico onde encontramos rochas sedimentares de granulação grossa depositadas em um rio. Com essa diversidade de ambientes para observar e coletar, estamos confiantes de que essas amostras nos permitirão entender melhor o que ocorreu aqui na Cratera de Jezero bilhões de anos atrás.”
Com esta última amostra armazenada com segurança em um tubo de amostra na barriga do rover, o veículo de seis rodas continuará a escalar o delta da Jezero em direção à próxima curva no leito seco do rio, um local que a equipe científica está chamando de “Castell Henllys”.
Um dos principais objetivos da missão do Perseverance em Marte é a astrobiologia , incluindo o armazenamento de amostras que podem conter sinais de vida microbiana antiga. O rover caracterizará a geologia e o clima do passado do planeta, abrirá caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho e será a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos.
As missões subsequentes da NASA, em cooperação com a ESA, enviariam espaçonaves a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para análises aprofundadas.
A missão Mars 2020 Perseverance faz parte da abordagem de exploração Lua a Marte da NASA, que inclui missões Artemis à Lua que ajudarão a se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho.
O JPL, que é gerenciado para a NASA pela Caltech, construiu e gerencia as operações do rover Perseverance.
Mais destaques dos primeiros dois anos do Perseverance em Marte:
https://mars.nasa.gov/mars2020/mission/highlights /
Para saber mais sobre Perseverança:
https://mars.nasa.gov/mars2020/
Fonte:
