Satélites artificiais estão aparecendo nas fotos feitas pelo Telescópio Espacial Hubble a cada duas a quatro horas, de acordo com pesquisadores do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial de Baltimore (STScI).
À medida que giram em torno da Terra, os satélites deixam riscos na imagem, como arranhões em filme fotográfico. O Hubble está em uma órbita baixa da Terra e muitos satélites em órbitas mais altas passam por cima. Até 8.000 satélites circulam a Terra – mais da metade para telecomunicações.
Mas não se preocupe – os especialistas dizem que eles não são uma ameaça para as observações contínuas do célebre telescópio do universo.
“Desenvolvemos uma nova ferramenta para identificar rastros de satélite que é uma melhoria em relação ao software de satélite anterior porque é muito mais sensível. Portanto, achamos que será melhor para identificar e remover rastros de satélite em imagens do Hubble”, disse Dave Stark do STScI.
Stark aplicou a nova ferramenta, baseada na técnica de análise de imagem conhecida como Radon Transform, para identificar rastros de satélite na câmera do Hubble com o campo de visão mais amplo, a Advanced Camera for Surveys (ACS).
Em 2002, as listras de satélite estavam presentes em 5% das exposições de ACS, muitas delas muito fracas para discernir facilmente. Isso aumentou para dez por cento até 2022, embora o brilho típico das trilhas detectadas permanecesse inalterado.
À medida que aumenta o número de satélites artificiais que circundam a Terra, a contaminação do céu para todos os telescópios baseados no solo ou na órbita da Terra torna-se cada vez pior.
“Até o momento, essas trilhas de satélite não tiveram um impacto significativo na pesquisa com o Hubble”, disse Tom Brown, chefe do Hubble Mission Office do STScI. “Os raios cósmicos que atingem os detectores do telescópio são um incômodo maior.”
A radiação do espaço atinge os detectores eletrônicos ACS em cada exposição, deixando rastros. Estes são fáceis de identificar de exposição para exposição. O mesmo vale para satélites artificiais. “A largura média que medi para satélites foi de 5 a 10 pixels. A visão mais ampla do ACS é de 4.000 pixels, portanto, uma trilha típica afetará menos de 0,5% de uma única exposição. “Portanto, não apenas podemos sinalizá-los, mas eles não afetam a maioria dos pixels em imagens individuais do Hubble. Mesmo com o aumento do número de satélites, nossas ferramentas para limpar as imagens ainda serão relevantes”, disse Stark.
Uma observação científica do Hubble é montada a partir de uma coleção de múltiplas exposições no mesmo alvo celeste. Portanto, um satélite cruzando o céu pode aparecer em um quadro e não no próximo quadro consecutivo. Stark e seus colaboradores desenvolveram uma rotina de mascaramento que identifica onde estão os pixels ruins, até que ponto eles afetam a imagem e os sinaliza. ‘”Quando os sinalizarmos, devemos ser capazes de recuperar todo o campo de visão sem problemas, depois de combinar os dados de todas as exposições”, disse Stark.
A ferramenta de software Radon Transform usada por Stark também é aplicada em outras ciências, como a reconstrução de imagens de tomografias computadorizadas médicas e a reconstrução de um mapa das regiões polares de um planeta coletado de uma espaçonave. O software é ideal para identificar e caracterizar recursos lineares em uma imagem, pois soma toda a luz ao longo de todos os caminhos retos possíveis em uma imagem. Essa abordagem combina toda a luz de um rastro de satélite, fazendo com que elas “saltem” na imagem transformada, mesmo muitas daquelas que são muito tênues na imagem original.
Estudos anteriores sobre o Hubble não captam as trilhas de satélite mais fracas. O novo software é até dez vezes mais sensível do que o software anterior desenvolvido pela STScI para detectar testes de satélite e identifica aproximadamente o dobro de trilhas do que outros estudos.
“Temos uma caixa de ferramentas que as pessoas usam para limpar os dados do Hubble e calibrá-los. E nosso novo aplicativo é outra ferramenta que nos ajudará a tirar o melhor proveito de cada exposição do Hubble”, disse Stark.
Fonte:
https://www.stsci.edu/contents/news-releases/2023/news-2023-017
