A busca por vida extraterrestre tem sido a pedra angular da exploração espacial, com Marte sendo o foco principal devido às suas semelhanças com a Terra no passado. No entanto, uma série de estudos recentes mudou o foco, sugerindo que a vida pode existir em vários lugares inesperados dentro do nosso Sistema Solar. Essas descobertas propõem que, se existe vida em nosso Sistema Solar, ela pode ser significativamente diferente e mais resiliente do que esperamos, potencialmente prosperando em ambientes muito diferentes do nosso.
Um desses estudos descobriu o fósforo, um ingrediente chave para a vida, no oceano da lua de Saturno, Encélado. O fósforo forma o fosfato, que é crucial para a estrutura do DNA e das membranas celulares. Esta descoberta é inovadora, pois marca a primeira vez que o fósforo foi encontrado em um oceano extraterrestre. A presença de fósforo no oceano de Encélado foi confirmada pelo cientista planetário Frank Postberg e seus colegas da Universidade Livre de Berlim, que examinaram dados de sete anos da missão Cassini da NASA. Os dados revelaram que a enorme pluma de gelo e água emergindo de fendas no gelo de Encélado continha moléculas de fósforo.
Para entender melhor as implicações dessa descoberta, Postberg e sua equipe recriaram as condições de Encélado em laboratório. Eles colocaram fragmentos de meteoros em uma solução de carbonato de sódio e monitoraram a quantidade de fosfato dissolvida. O experimento mostrou que pode haver cerca de 100 vezes mais fosfato no oceano de Encélado do que aqui na Terra. Esta descoberta sugere que outros mundos oceânicos no Sistema Solar também podem abrigar condições semelhantes, abrindo novos caminhos na busca por vida.
Enquanto isso, outro estudo propôs que os blocos de construção da vida poderiam sobreviver nas nuvens de Vênus. Apesar das condições inóspitas de Vênus, descobriu-se que as moléculas usadas no DNA e no RNA sobrevivem em condições semelhantes às da atmosfera superior de Vênus. Esta descoberta foi apresentada pela astrônoma Sara Seager e seus colegas em uma recente reunião da American Astronomical Society. No entanto, o estudo também descobriu que a molécula de fosfato que forma a espinha dorsal do DNA se decompõe rapidamente em ácido sulfúrico. Isso sugere que, se existe vida nas nuvens de Vênus, a evolução teria que criar uma estrutura diferente para manter sua informação genética unida.
Titã, a maior lua de Saturno, também emergiu como um potencial hospedeiro para a vida. Apesar de suas características semelhantes à da Terra, os lagos e rios extremamente frios e cheios de hidrocarbonetos de Titã o tornam inóspito para a vida semelhante à da Terra. No entanto, um estudo recente levanta a hipótese de que a Cratera Selk em Titã pode ter os ingredientes certos para a vida devido à colisão que a formou. O impacto criou uma mistura de água líquida e metano que pode ter iniciado a bioquímica. Além disso, as condições sob a superfície de Titã também podem ser propícias à vida, com fontes geotérmicas potencialmente empurrando água amoniacal para os mares de hidrocarbonetos, criando oásis quentes para a vida.
Mais perto de casa, as crateras perto do Pólo Sul da Lua poderiam abrigar micróbios resistentes, oferecendo alguma proteção contra a radiação mortal. Essas crateras podem criar pequenos trechos de terreno habitável na superfície da Lua. De acordo com o cientista planetário da NASA Prabal Saxena e seus colegas, as primeiras equipes do Artemis poderiam trazer micróbios para a Lua. Embora seja improvável que a vida possa prosperar nessas condições, ela pode sobreviver. À medida que as futuras missões lunares remodelam o ambiente local, alguns desses nichos podem florescer, como pequenas manchas de mofo agarradas às rochas geladas da Lua.
Concluindo, a busca por vida em nosso Sistema Solar está se expandindo além de Marte, com estudos recentes apontando para a possibilidade de vida em lugares improváveis como Encélado, Vênus, Titã e até nossa Lua. Essas descobertas desafiam nossa compreensão da vida e seu potencial de existir em ambientes muito diferentes do nosso. À medida que continuamos a explorar esses ambientes não convencionais, somos compelidos a redefinir nossa compreensão do que constitui uma zona habitável.
À medida que continuamos a explorar esses ambientes não convencionais, não estamos apenas expandindo nossa busca por vida além de Marte, mas também desafiando nossa compreensão da própria vida. Essas descobertas ressaltam a necessidade de uma definição de vida mais flexível e inclusiva, que leve em consideração a vasta diversidade de ambientes dentro e fora do nosso Sistema Solar.
Nos próximos anos, à medida que nossa exploração desses ambientes se aprofunda, talvez tenhamos que redefinir nossa compreensão da vida e seu potencial de existir em ambientes muito diferentes do nosso. A busca por vida em nosso Sistema Solar não está mais confinada a planetas semelhantes à Terra, mas se estende a luas geladas, gigantes gasosos e até a nossa própria Lua. À medida que continuamos essa exploração, podemos descobrir que a vida, em suas inúmeras formas, é mais comum no universo do que jamais imaginamos.
Fonte:
https://www.inverse.com/science/life-in-the-solar-system-heres-where-recent-studies-say-it-could-be
