A missão Psyche, liderada pela Universidade Estadual do Arizona, está acelerando em direção à sua data de lançamento em 5 de outubro, preparando-se para o último de seus marcos de preparação para o lançamento. Localizada perto do Kennedy Space Center da NASA na Flórida, a espaçonave Psyche passou por testes significativos, incluindo a instalação permanente de seus painéis solares jumbo, preparando-se para uma jornada de 2,5 bilhões de milhas (4 bilhões de quilômetros) para estudar um asteroide rico em metais.
Os painéis solares, testados e instalados no Astrotech Space Operations, foram anteriormente implantados durante os testes no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA na Califórnia. Com 800 pés quadrados (75 metros quadrados), esses painéis de cinco painéis em forma de cruz são os maiores já implantados no JPL. Quando desdobrados em voo, a espaçonave será aproximadamente do tamanho de uma quadra de tênis individual.
Esses painéis são projetados para produzir mais de 20 quilowatts de energia quando a espaçonave estiver perto da Terra. No entanto, sua função principal é operar na baixa luminosidade do espaço profundo. O asteroide Psyche, tão distante do Sol, fará com que essas matrizes massivas gerem apenas pouco mais de 2 quilowatts de energia àquela distância. Essa energia, embora comparável à usada por um secador de cabelo, é suficiente para atender às necessidades elétricas da Psyche, incluindo a operação de instrumentos científicos, telecomunicações, controle de temperatura e os motores de propulsão solar elétrica super eficientes.
O sistema de propulsão da Psyche é notável por sua inovação. Os propulsores usam campos eletromagnéticos para acelerar e expelir átomos carregados, ou íons, do gás neutro xenônio. Os íons expelidos criam o empuxo que impulsiona a Psyche pelo espaço e emite um brilho azul. Este empuxo é tão suave que exerce cerca da mesma quantidade de pressão que se sentiria ao segurar uma pilha AA na mão. No entanto, é suficiente para acelerar a Psyche pelo espaço profundo, alcançando velocidades de até 124.000 mph (200.000 kph) em sua jornada interplanetária para o cinturão de asteroides.
Em meados de agosto, uma equipe está programada para começar a carregar todas as 2.392 libras (1.085 quilogramas) de xenônio na espaçonave ao longo de algumas semanas. A Psyche será lançada por um SpaceX Falcon Heavy do Complexo de Lançamento 39A no Kennedy Space Center, com oportunidades adicionais programadas até 25 de outubro.
A missão Psyche é a 14ª selecionada como parte do Programa Discovery da NASA e é gerenciada pelo Marshall Space Flight Center da agência. A Maxar Technologies em Palo Alto, Califórnia, forneceu o chassi de propulsão solar elétrica de alta potência. O JPL também está fornecendo uma demonstração de tecnologia chamada Deep Space Optical Communications para testar comunicações a laser de alta taxa de dados que podem ser usadas em futuras missões da NASA.
A missão tem como objetivo explorar um asteroide misterioso que pode ser parte do núcleo de um planetesimal, um bloco de construção de um planeta. Os cientistas esperam que aprender sobre o asteroide nos diga mais sobre os núcleos planetários e a própria formação da Terra. A missão representa um passo significativo na exploração espacial, e as descobertas podem ter amplas implicações para a compreensão do nosso sistema solar.
Para mais informações sobre a missão Psyche da NASA, visite os sites oficiais: http://www.nasa.gov/psyche e https://psyche.asu.edu/. A colaboração entre diferentes organizações e a aplicação de tecnologias inovadoras são fundamentais para esta missão, e seu sucesso pode fornecer insights valiosos sobre os blocos de construção dos planetas e influenciar futuras missões da NASA.
Fonte:
https://www.jpl.nasa.gov/news/huge-solar-arrays-permanently-installed-on-nasas-psyche-spacecraft
