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Cientistas fizeram uma viagem no tempo para desvendar os mistérios do início da história da Terra, usando minúsculos cristais minerais chamados zircões para estudar placas tectônicas bilhões de anos atrás. A pesquisa lança luz sobre as condições que existiam na Terra primitiva, revelando uma complexa interação entre a crosta terrestre, o núcleo e o surgimento da vida.
As placas tectônicas permitem que o calor do interior da Terra escape para a superfície, formando continentes e outras características geológicas necessárias para o surgimento da vida. Consequentemente, “há a suposição de que as placas tectônicas são necessárias para a vida”, diz John Tarduno, que leciona no Departamento de Ciências da Terra e do Meio Ambiente da Universidade de Rochester. Mas uma nova pesquisa lança dúvidas sobre essa suposição.
Tarduno, o William R. Kenan, Jr. Professor de Geofísica, é o principal autor de um artigo publicado na Nature examinando placas tectônicas de 3,9 bilhões de anos atrás, quando os cientistas acreditam que os primeiros traços de vida apareceram na Terra.
Os pesquisadores descobriram que as placas tectônicas móveis não estavam ocorrendo durante esse período. Em vez disso, eles descobriram que a Terra estava liberando calor através do que é conhecido como regime de tampa estagnada. Os resultados indicam que, embora as placas tectônicas sejam um fator chave para sustentar a vida na Terra, não é um requisito para a vida se originar em um planeta semelhante à Terra.
“Descobrimos que não havia placas tectônicas quando se pensa que a vida se originou, e que não havia placas tectônicas por centenas de milhões de anos depois”, diz Tarduno. “Nossos dados sugerem que, quando procuramos exoplanetas que abrigam vida, os planetas não precisam necessariamente ter placas tectônicas”.
Enquanto a Terra é o único planeta conhecido a experimentar a tectônica de placas, outros planetas, como Vênus, experimentam a tectônica de tampa estagnada, diz Tarduno.
“As pessoas tendem a pensar que a tectônica de tampa estagnada não construiria um planeta habitável por causa do que está acontecendo em Vênus”, diz ele. “Vênus não é um lugar muito agradável para se viver: tem uma atmosfera esmagadora de dióxido de carbono e nuvens de ácido sulfúrico. Isso ocorre porque o calor não está sendo removido efetivamente da superfície do planeta.”
Sem placas tectônicas, a Terra pode ter encontrado um destino semelhante. Enquanto os pesquisadores sugerem que as placas tectônicas podem ter começado na Terra logo após 3,4 bilhões de anos, a comunidade geológica está dividida em uma data específica.
FONTE:
https://phys.org/news/2023-06-plate-tectonics-required-emergence-life.html
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