Titã é a maior lua de Saturno e está constantemente surpreendendo os cientistas enquanto a sonda Cassini consegue vasculhar o que se esconde abaixo de sua espessa atmosfera. Por exemplo, suas dunas, que estão apontando para direção errada estão intrigando os pesquisadores atualmente.
Por que as dunas estão apontando para o lado oposto dos ventos que sopram preferencialmente na direção leste-oeste? Isso acontece durante duas raras reversões do vento em um único ano de Saturno (30 anos terrestres), sugerem os cientistas.
Os pesquisadores reaproveitaram um velho túnel de vento da NASA para simular como Titã está na superfície, observando como o vento afeta os grãos de areia. Eles não estão certos que tipo de areia existe em Titã, então eles testaram 23 diferentes tipos para melhor simular o que eles pensam, que são pequenas partículas de hidrocarbonetos que têm cerca de 1/3 da densidade das que são encontradas na Terra.
Após dois anos de trabalho com o modelo – sem mencionar os 6 anos de recondicionamento do túnel – a equipe determinou que o vento precisa soprar 50% mais rápido do que eles acreditavam para que a areia se movimentasse.
“É surpreendente que Titã tenha partículas do tamanho de grãos de areia – nós ainda não entendemos de onde elas veem – e que tem ventos fortes o suficiente para movimentá-las”, disse Devon Burr, um professor associado no Departamento de Ciência Planetária e Terrestre da Universidade do Tennesse em Knoxville, que liderou a pesquisa. “Antes de ver as imagens, nós pensávamos, que os ventos eram provavelmente muito fracos para realizar o movimento”.
Os ventos revertem quando o Sol se move sobre o equador, afetando a densa atmosfera de Titã. E os efeitos são de fato poderosos, criando dunas que tem centenas de metros de altura e se esticam por centenas de quilômetros.
Para realizar isso, os ventos precisam soprar a mais de 1.4 metros por segundo, que soa lento, até que você considere a densa atmosfera de Titã, que é cerca de 12 vezes mais espessa em pressão superficial do que a encontrada na Terra. Mais informações sobre essa pesquisa podem ser encontradas no artigo publicado na revista Nature do dia 12 de Dezembro de 2014 e que pode ser encontrado na íntegra no final desse post.
Fonte:
http://www.universetoday.com/117246/freak-fast-winds-created-titans-massive-mysterious-dunes/
