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Preenchido com rocha, o tubo de amostra será um dos 10 que formam um depósito de tubos que podem ser considerados para uma viagem à Terra pela campanha Mars Sample Return.
Um tubo de titânio contendo uma amostra de rocha está descansando na superfície do Planeta Vermelho depois de ter sido colocado lá em 21 de dezembro pelo rover Perseverance da NASA. Nos próximos dois meses, o rover depositará um total de 10 tubos no local, chamado “Three Forks”, construindo o primeiro depósito de amostras da humanidade em outro planeta. O depósito marca um passo histórico na campanha de Devolução de Amostras de Marte .
O rover Perseverance tem coletado amostras duplicadas de alvos de rocha selecionados pela missão. O rover atualmente tem as outras 17 amostras (incluindo uma amostra atmosférica) coletadas até agora em sua barriga. Com base na arquitetura da campanha Mars Sample Return, o rover entregaria amostras para um futuro módulo de pouso robótico. A sonda, por sua vez, usaria um braço robótico para colocar as amostras em uma cápsula de contenção a bordo de um pequeno foguete que decolaria para a órbita de Marte, onde outra espaçonave capturaria o recipiente de amostra e o devolveria em segurança à Terra.
O depósito servirá como reserva se o Perseverance não puder entregar suas amostras. Nesse caso, um par de Helicópteros de Recuperação de Amostras seria chamado para terminar o trabalho.
A primeira amostra a cair foi um núcleo de rocha ígnea do tamanho de giz informalmente chamado de “Malay”, que foi coletado em 31 de janeiro de 2022, em uma região da cratera Jezero de Marte chamada “South Séítah”. O complexo Sampling and Caching System do Perseverance levou quase uma hora para recuperar o tubo de metal de dentro da barriga do rover, visualizá-lo uma última vez com sua CacheCam interna e soltar a amostra aproximadamente 3 pés (89 centímetros) em um pedaço cuidadosamente selecionado da superfície marciana.
Mas o trabalho não foi feito pelos engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, que construiu o Perseverance e lidera a missão. Depois de confirmar que o tubo havia caído, a equipe posicionou a câmera WATSON localizada no final do braço robótico de 2 metros de comprimento do Perseverance para espiar sob o rover, verificando se o tubo não havia caído.
Eles também queriam garantir que o tubo não tivesse pousado de forma que ficasse parado em sua extremidade (cada tubo tem uma extremidade plana chamada “luva” para facilitar a coleta em futuras missões). Isso ocorreu menos de 5% do tempo durante o teste com o gêmeo terrestre do Perseverance no JPL’s Mars Yard. Caso isso aconteça em Marte, a missão escreveu uma série de comandos para o Perseverance derrubar cuidadosamente o tubo com parte da torre na ponta de seu braço robótico.
Nas próximas semanas, eles terão outras oportunidades para ver se o Perseverance precisa usar a técnica à medida que o rover deposita mais amostras no depósito em Three Forks.
“Ver nossa primeira amostra no solo é um grande ponto culminante para nosso período de missão principal, que termina em 6 de janeiro”, disse Rick Welch, vice-gerente de projeto do Perseverance no JPL. “É um bom alinhamento que, assim como estamos iniciando nosso depósito, também estejamos fechando este primeiro capítulo da missão.”
FONTE:
https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s-perseverance-rover-deposits-first-sample-on-mars-surface
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