Localizada a apenas 50 anos-luz de distância da Terra, a estrela Beta Pictoris tornou-se na década de 1980, uma das estrelas mais importantes do céu. Observações feitas com telescópios em órbita terrestre e telescópios baseados na Terra revelaram a presença de um disco empoeirado de detritos externo e uma zona clara interna com aproximadamente o tamanho do sistema solar, dando fortes evidências para a formação de planetas. Observações no comprimento de onda do infravermelho feitas pelo Observatório Sul Europeu detectaram que na verdade a fonte nessa zona clara era um planeta gigante que tem sua órbita ao redor da estrela Beta Pictoris. A confirmação veio a partir do momento que foi possível identificar o planeta em duas diferentes posições de sua órbita. Nomeado como Beta Pictoris b, o planeta gigante precisa ter sido formado rapidamente pois a estrela Beta Pic tem somente uma idade entre 8 e 20 milhões de anos. Com um período orbital estimado entre 17 e 44 anos, Beta Pictoris b o planeta apresenta uma órbita semelhante a que Saturno descreve ao redor do Sol, fazendo com que esse seja o planeta mais próximo de uma estrela já observado de forma direta.
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