De dia, Lawrence Coy e Steven Pawson são cientistas da NASA no Goddard Space Flight Center que desenvolvem modelos complexos de assimilação de dados e reanálise da atmosfera da Terra. Mas quando eles precisam de uma pausa, eles têm um hobby não convencional – procurar por rostos fantasmagóricos girando em seus dados.
As imagens acima mostram algumas de suas descobertas favoritas depois de vasculhar cerca de 40 anos de dados. Eles identificaram todos esses “rostos” enquanto examinavam visualizações de dados de vento e temperatura de uma reanálise chamada Análise Retrospectiva da Era Moderna para Pesquisa e Aplicativos, Versão 2 (MERRA-2). A reanálise incorpora dados meteorológicos de satélites e várias outras fontes para simular as condições atmosféricas em escala global.
“A melhor época para encontrar rostos é no inverno nas regiões polares do hemisfério norte”, disse Pawson. “É quando as condições escuras da ‘noite polar’ levam a um anel de ventos de oeste na estratosfera que os cientistas atmosféricos há muito chamam de vórtice polar estratosférico ou vórtice circumpolar.”
Durante grande parte do inverno, o vórtice polar gira alto na estratosfera. Mas cerca de uma vez por inverno – geralmente em janeiro ou fevereiro – acontece algo que interrompe esse fluxo circumpolar, fazendo com que os ventos de oeste enfraqueçam e as temperaturas aumentem sobre o polo. Isso pode até fazer com que os ventos mudem de direção e o vórtice polar estratosférico se divida em seções, explicou Coy. “Muitas vezes é durante ou após esses eventos – às vezes chamados de eventos súbitos de aquecimento estratosférico – que encontramos um rosto.”
Em todos os casos, os traços faciais efêmeros são causados por diferentes arranjos de vorticidade de baixo e alto potencial – uma quantidade que descreve como as massas de ar estão girando. Nessas parcelas, as áreas de alto potencial de vorticidade aparecem na cor laranja e têm circulação no sentido anti-horário; áreas de baixo potencial de vorticidade aparecem roxas e têm circulação no sentido horário. (O cientista alemão Hans Ertel publicou pela primeira vez sobre vorticidade potencial em 1942).
No rosto ameaçador no topo da página, uma divisão no vórtice após um evento de aquecimento estratosférico repentino deixou duas áreas de alta vorticidade potencial servindo como olhos, enquanto uma área de baixa vorticidade potencial formou a boca. A face foi vista em dados de vorticidade potencial de 25 de janeiro de 1982, a uma altura de aproximadamente 30 quilômetros (18 milhas), aproximadamente no meio da estratosfera.
No conjunto de três, a face da esquerda também apresentava um vórtice dividido, com olhos de alto potencial de vorticidade. Um padrão mais comum pode ser visto nas duas imagens sorridentes à direita. Em ambos os casos, o olho esquerdo é constituído por uma área de vorticidade de baixo potencial, o olho direito por uma área de vorticidade de alto potencial e a boca por fios de ligação de ambos.
“Steven teve a ideia de encontrar pelo menos um desses rostos para cada inverno”, disse Coy. “Já temos uma coleção de mais de 40 desses, e aposto que continuaremos procurando nos próximos anos.”
Quando Coy e Pawson encontram rostos em dados atmosféricos, eles estão engajados na pareidolia de rostos — a tendência humana de ver rostos em objetos do cotidiano. Pesquisas psicológicas sugerem que o hábito provavelmente decorre das habilidades excepcionais de reconhecimento facial do cérebro humano, algo que até os bebês mais novos podem fazer bem.
“Encontrá-los nunca envelhece e é uma maneira divertida de fazer as pessoas pensarem sobre a estratosfera e nossos modelos de assimilação de dados”, disse Pawson. “Também é uma boa maneira de destacar as diferenças ano a ano na estratosfera.”
Fonte:
https://earthobservatory.nasa.gov/images/150535/chasing-faces-in-the-stratosphere
