Não se preocupe, nenhum planeta foi danificado na produção desta imagem! Os poderosos feixes de laser vistos aqui estão instalados em um dos quatro telescópios de 8.2 m do Very Large Telescope (VLT) do ESO no Chile. Eles permitem que os astrônomos obtenham imagens muito nítidas do cosmos corrigindo o desfoque causado pela turbulência na atmosfera, mas como?
Os lasers são ajustados para uma cor muito específica que excita os átomos de sódio flutuando 90 km acima do solo, fazendo-os brilhar. Isso cria “estrelas” artificiais no alto do céu, cuja cintilação rápida é monitorada em tempo real por sensores especiais. Em seguida, as instruções são enviadas para o espelho secundário deformável do telescópio, que rapidamente se remodela para neutralizar a distorção atmosférica. E tudo isso acontece em velocidades de milissegundos!
Essa técnica, conhecida como óptica adaptativa , também pode usar estrelas reais como referência para medir a turbulência. Mas nem sempre há uma estrela brilhante o suficiente ao lado do objeto que se deseja observar, e é aí que as estrelas artificiais de laser são úteis.
Crédito:
Zdeněk Bardon /ESO
Fontes:
https://www.eso.org/public/blog/how-lasers-are-shining-light-on-cosmos/
