A Agência Espacial Européia (ESA) está aprendendo a pousar com segurança no Polo Sul da Lua, sem nunca sair da Terra. Os pousos reais na Lua parecem estar no horizonte na próxima década através do programa Artemis, e os astronautas terão que aprender a lidar com os desafios únicos de pousar no ambiente polar da Lua. Com luz solar de baixo ângulo e crateras profundas e permanentemente sombreadas, o Polo Sul da Lua apresenta dificuldades que nenhuma missão Apollo já enfrentou. Para obter experiência prática com este ambiente sem arriscar a vida humana, a ESA está colocando os astronautas à prova em simuladores de alta tecnologia.
Os simuladores fazem parte da exploração espacial há muito tempo. Os fãs de cinema provavelmente se lembram de Gary Sinise – interpretando o astronauta Ken Mattingly no clássico filme Apollo 13 de 1995 – negando-se a dormir e descansar para fazer teste após teste no simulador, procurando uma maneira de trazer a tripulação ameaçada da missão para casa em segurança. Na vida real, a NASA usou uma variedade de simuladores durante a era Apollo para testar diferentes aspectos do programa.
O simulador mais visceral da Apollo foi o Lunar Lander Research Vehicle (LLRV), movido a foguete, projetado para simular o pouso em um ambiente de baixa gravidade. O LLRV deu a Neil Armstrong e seus colegas uma prática valiosa na Terra antes de testar a coisa real na Lua. Mas o LLRV veio com seus próprios riscos. Ele caiu várias vezes, forçando Armstrong e outros pilotos a usar o assento de ejeção embutido e o pára-quedas em segurança. Ainda assim, era melhor cair na Terra do que na Lua!
O novo simulador da ESA, parte do estudo de engenharia do veículo de voo ‘Human-In-the-Loop’, não sai do chão nem depende de foguetes – é construído em um braço robótico de grande escala, que é capaz de se mover e mudar em ângulos extremos para simular os efeitos dos comandos que o astronauta dá ao computador. Baseado no Centro Aeroespacial Alemão (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR), o Robotic Motion Simulator é uma façanha de engenharia por si só.
O astronauta da ESA Robert Vittori, que já esteve no espaço três vezes antes, colocou o simulador à prova. “O simulador é uma máquina incrível, provavelmente uma das melhores que já experimentei”, disse ele. “Esta experiência de hoje está para mim mostrando que a Europa pode desempenhar um papel fundamental no futuro da exploração.”
Vittori testou vários cenários, incluindo anular o piloto automático que estava configurado para pousar em um campo de pedregulhos e mudar para controle manual quando o computador apresentou uma falha.
A filosofia do programa Human-In-the-Loop da ESA é que as escolhas de engenharia de hardware e design de software para naves espaciais devem ser feitas em cooperação com os humanos que irão pilotar as máquinas. As interfaces homem-máquina precisam ser fáceis de usar e intuitivas, para que em momentos críticos, como o pouso na Lua, não haja falhas de design surpreendentes ou confusão do piloto sobre os controles.
Uma filosofia semelhante permitiu o sucesso dos primeiros dias do voo espacial, quando os astronautas da Mercury trabalharam em estreita colaboração com as equipes de engenharia que construíam as cápsulas e os sistemas. O astronauta Wally Schirra, por exemplo, especializou-se em sistemas de suporte à vida e desenvolvimento de trajes espaciais, enquanto seu colega Scott Carpenter trabalhou com a equipe construindo equipamentos de navegação. Nos dias atuais, a ESA está levando essa filosofia para o próximo nível. “Estamos estabelecendo um projeto preliminar e os requisitos preliminares para o pouso lunar humano, com os astronautas no circuito para melhorar a robustez e a confiabilidade do sistema de voo”, diz o gerente de projeto Luca Ferracina.
A ESA tem estado fortemente envolvida no programa Artemis desde o início. Ela projetou e construiu o módulo de serviço da cápsula Orion, que levará os astronautas à órbita lunar, trabalhando em estreita colaboração com a NASA e outros parceiros internacionais. Os astronautas da ESA estarão a bordo de pelo menos três das missões Artemis para a planejada estação espacial Lunar Gateway na próxima década.
Fonte:
https://www.universetoday.com/155371/astronauts-are-practicing-landing-at-the-moons-south-pole/
