Enquanto que o principal objetivo científico da missão Gaia é estudar bilhões de estrelas na nossa galáxia, a Via Láctea, o satélite também é sensível a corpos celestes mais próximos de nós, observando regularmente asteroides conhecidos e ocasionalmente descobrindo novos.
Três dos asteroides recém-descobertos, temporariamente designados de 2018 YK4, 2018 YL4 e 2018 YM4, foram detectados primeiramente pela Gaia em Dezembro de 2018, e depois foram confirmados por observações subsequentes realizadas com o Observatório Haute-Provence na França, que permitiu que os cientistas pudesse determinar suas órbitas. Comparando essas informações com observações existentes os cientistas puderam então descobrir que os objetos não tinham sido detectados antes.
A quarta descoberta, um asteroide temporariamente designado como 2019 CZ10, foi detectado pela missão Gaia, primeiro, em Fevereiro de 2019, e recentemente foi confirmado a partir de observações de solo feitas pelo Mount Lemmon Survey e pelo Pan-STARRS 1 nos EUA.
Esses quatro asteroides, enquanto fazem parte do Cinturão Principal de Asteroides localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter, se movem ao redor do Sol em órbitas que têm uma inclinação de 15 graus ou mais, com relação ao plano de órbita dos planetas e da maior parte dos asteroides do Cinturão Principal de Asteroides.
A população desses asteroides de alta inclinação não é bem estudada como a população de asteroides de baixa inclinação, isso acontece porque os projetos de pesquisa de asteroide, normalmente focam no plano onde a maior parte dos asteroides reside. Mas a missão Gaia pode observar esses asteroides, já que ela está no espaço e também pelo fato de não ser um projeto exclusivo para caçar asteroides, desse modo é possível que o satélite encontre mais desses objetos no futuro e possa contribuir com novas informações para estudar suas propriedades.
Juntamente com o extenso processamento e análise dos dados da missão Gaia em preparação para subsequentes lançamentos, informações preliminares sobre as detecções de asteroides feitas pela missão são regularmente compartilhadas através de um sistema de alerta online de modo que os astrônomos espalhados por todo o mundo possam realizar observações subsequentes.
Para representar os asteroides foi criada uma visão animada dos mais de 14000 asteroides no nosso Sistema Solar, a partir do catálogo disponível na segunda liberação de dados do satélite Gaia da ESA, publicado em 2018.
As órbitas dos 200 objetos mais brilhantes são mostradas em verde. Além disso, as órbitas dos 4 primeiros asteroides descobertos pela Gaia são mostrados em rosa.
Essa animação começa mostrando a posição dos planetas, asteroides e estrelas no dia 30 de Junho de 2019, que é o Asteroid Day, o tempo foi acelerado por um fator de 5 milhões.
Fonte:
[https://phys.org/news/2019-06-gaia-asteroid-discoveries.html]
