O Observatório Vera C. Rubin alcançou um importante marco em sua construção: a estrutura do telescópio está pronta para receber uma réplica em tamanho real de seu espelho de 8,4 metros, além da câmera LSST de 3200 megapixels e outros componentes ópticos críticos. Essa conquista significa que o Observatório Rubin está no caminho certo para investigar os mistérios da matéria escura, estudar a natureza fundamental da energia escura, documentar o universo dinâmico e explorar outros grandes desafios da cosmologia.
Financiado pela NSF, o Observatório Vera C. Rubin atingiu um marco importante na construção com a conclusão da estrutura do telescópio, conhecida como Montagem de Suporte do Telescópio. Essa designação indica que o telescópio, chamado de Telescópio de Levantamento Simonyi, está a caminho de receber o enorme espelho de 8,4 metros do observatório, a câmera LSST de 3200 megapixels (a maior câmera digital já construída para astronomia, financiada pelo Departamento de Energia e construída no Laboratório Nacional de Aceleradores SLAC) e outros componentes ópticos de precisão.
O Rubin será um observatório pioneiro projetado para explorar os mistérios da matéria escura, estudar a natureza enigmática da energia escura e investigar muitos outros grandes desafios da cosmologia, astronomia e astrofísica. Também será o primeiro observatório projetado para estudar o universo em constante mudança, essencialmente criando “filmes” do céu noturno.
Essas capacidades notáveis vêm, em parte, do design revolucionário do telescópio. Embora o Rubin seja estruturalmente semelhante a outros telescópios da classe de 8 metros, ele é consideravelmente mais curto, o que lhe confere um centro de gravidade muito mais baixo, permitindo que se mova de forma rápida e precisa de uma área do céu para outra. Tal facilidade de movimento é essencial para capturar eventos transitórios e fugazes, como explosões de raios gama e clarões brilhantes de supernovas.
Um dos principais objetivos científicos do Rubin é realizar um levantamento de uma década do céu óptico chamado Legacy Survey of Space and Time. Essa campanha sem precedentes, a partir de 2025, coletará e processará mais de 20 terabytes de dados por noite – e até 10 petabytes a cada ano, durante 10 anos – para compilar imagens compostas detalhadas do céu do sul. A velocidade e o design ágil do telescópio permitirão que ele faça um levantamento de todo o céu visível do sul a cada poucas noites, criando essencialmente um filme em lapso de tempo das mudanças ao longo de diferentes escalas de tempo, para aprender sobre os riscos dos asteroides e muitos outros fenômenos no universo em constante mudança. Ao longo de uma década, a câmera LSST detectará e capturará imagens de aproximadamente 30 bilhões de estrelas, galáxias, aglomerados de estrelas e asteroides.
“O Observatório Rubin não apenas espreitará o Universo e olhará para o passado. Ele também terá a capacidade inédita de estudar o Universo à medida que muda em tempo real, de noite para noite”, disse Bob Blum, Diretor de Operações do Observatório Vera C. Rubin no NOIRLab da NSF, que, juntamente com o Laboratório Nacional de Aceleradores SLAC, apoiará o Observatório Rubin em sua fase de operações.
A estrutura do telescópio foi fabricada, montada e testada na fábrica UTE/Asturfeito na Espanha. Foi enviada ao Chile e a instalação no Cerro Pachón começou no final de 2019. Esse processo incluiu a instalação de motores de acionamento e sistemas de utilidades, incluindo quilômetros de cabos, tubulações e mangueiras que fornecem eletricidade, comunicações, ar comprimido e refrigerantes para as diferentes partes do telescópio e da câmera.
Com o hardware principal no lugar, a equipe do telescópio e software do local integrou o sistema de controle de software que aciona o telescópio.
Nos últimos meses, a equipe de especialistas em observação do Rubin tem testado o hardware e o software integrados para estudar a precisão com que o telescópio aponta e rastreia. A equipe de Engenharia de Sistemas do Rubin tem estado fortemente envolvida nessas e em outras campanhas de testes para garantir que o telescópio atenda aos requisitos técnicos e funcione conforme o planejado.
Os dados dessas campanhas de teste e do banco de dados de engenharia e instalações verificaram que todo o sistema até o momento atende às especificações exigidas. A estrutura do telescópio foi então declarada “substancialmente completa”, o que permitirá em breve que a empresa de construção UTE entregue oficialmente o telescópio ao Rubin e, nas próximas semanas, avance para a aceitação final e conclusão do contrato. A equipe do Rubin no cume agora está se preparando para a próxima grande fase de integração de sistemas: instalar a célula do espelho primário-terciário e o espelho substituto na estrutura do telescópio.
“É gratificante que, depois de anos de trabalho árduo de tantas pessoas, tenhamos uma conquista tão grande para celebrar”, disse Jeff Barr, Gerente de Telescópio e Local do Observatório Rubin.
Após mais de uma década de planejamento, desenvolvimento e construção, o Rubin está no caminho certo para oferecer aos astrônomos e ao público uma visão inédita do Universo dinâmico e em constante mudança. Com sua capacidade de capturar e analisar imagens do céu noturno como nunca antes, o Observatório Vera C. Rubin promete revolucionar nossa compreensão da matéria escura, energia escura e outros fenômenos cósmicos, abrindo novos horizontes para a pesquisa astronômica e a exploração do cosmos.
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