A estrela HD 44179 é circundada por uma extraordinária estrutura conhecida como o Retângulo Vermelho. Essa estrutura recebeu esse apelido devido à sua forma e a sua aparência quando vista em imagens feitas da Terra. Essa imagem com detalhes impressionantes, feita pelo Hubble revela que quando vista do espaço, a nebulosa, ao invés de ser retangular, ela tem a forma de um X com complexas estruturas adicionais de linhas espaçadas de gás brilhante, parecidas com degraus de uma escada. A estrela no centro é parecida com o Sol, mas no fim de sua vida, bombeando gás e outro material para gerar a nebulosa, e dando a ela sua forma distinta. Também parece que a estrela é uma binária próxima que é circundada por um denso torus de poeira – ambos podendo ajudar a explicar sua forma curiosa. O Retângulo Vermelho é um exemplo incomum do que é conhecido como uma nebulosa proto planetária. Essas são estrelas velhas, no seu caminho de tornarem nebulosas planetárias. Uma vez que a expulsão de massa esteja completa uma estrela quente do tipo anã branca permanecerá ali e sua brilhante radiação ultravioleta fará com que o gás ao redor brilhe de forma intensa. O Retângulo Vermelho está a aproximadamente 2300 anos-luz de distância na direção da constelação de Monoceros (O Unicórnio). (ESA/Hubble e NASA)
Fonte:
http://www.theatlantic.com/infocus/2012/11/2012-hubble-space-telescope-advent-calendar/100415/
