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Um novo estudo liderado por uma equipe conjunta da Universidade de Nagoya e do Observatório Astronômico Nacional do Japão mediu a idade cósmica de uma galáxia muito distante. A equipe usou o conjunto de radiotelescópios do ALMA para detectar um sinal de rádio que tem viajado por aproximadamente 97% da idade do Universo. Esta descoberta confirma a existência de galáxias no início do Universo encontradas pelo Telescópio Espacial James Webb. A pesquisa foi publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
A galáxia, chamada GHZ2/GLASS-z12, foi inicialmente identificada no levantamento JWST GLASS , um levantamento que observa o Universo distante e atrás de aglomerados massivos de galáxias. Essas observações consistem em várias imagens usando diferentes filtros de cores de banda larga, semelhantes às cores RGB separadas em uma câmera. Para galáxias distantes, a luz leva tanto tempo para chegar até nós que a expansão do Universo mudou a cor dessa luz para o extremo vermelho do espectro de luz visível no chamado desvio para o vermelho. A cor vermelha do GHZ2/GLASS-z12 consequentemente ajudou os pesquisadores a identificá-lo como um dos candidatos mais convincentes para uma galáxia distante que eles observaram.
O ALMA apontou para GHZ2/GLASS-z12 para procurar uma linha de emissão associada ao oxigênio na frequência esperada sugerida pelas observações do JWST. O oxigênio é um elemento tipicamente abundante em galáxias distantes devido à sua escala de tempo de formação relativamente curta, portanto, a equipe optou por procurar uma linha de emissão de oxigênio para aumentar as chances de detecção.
Ao combinar o sinal de cada um dos seus telescópios de 12 metros, o ALMA conseguiu detectar a linha de emissão perto da posição da galáxia. O redshift observado da linha indica que vemos a galáxia como era apenas 367 milhões de anos após o Big Bang.
“As primeiras imagens do Telescópio Espacial James Webb revelaram tantas galáxias primitivas que sentimos que tínhamos que testar seus resultados usando o melhor observatório da Terra”, disse o principal autor Tom Bakx, da Universidade de Nagoya. “Foi um momento muito emocionante para ser um astrônomo observacional e pudemos acompanhar o status das observações que testarão os resultados do JWST em tempo real.”
FONTES:
https://ras.ac.uk/news-and-press/news/astronomers-confirm-age-most-distant-galaxy-oxygen
https://academic.oup.com/mnras/article/519/4/5076/6958810
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