Astrônomos descobriram um novo mistério na galáxia supermassiva M87. Como a maioria das galáxias, a M87 experimenta explosões estelares chamadas novas, que são o resultado de uma estrela anã branca em um par binário roubando material de sua parceira. Historicamente, acreditava-se que essas novas e o jato massivo de plasma que se estende do núcleo da M87 eram fenômenos astronômicos independentes. No entanto, observações recentes desafiaram essa compreensão.
Dados coletados de duas pesquisas separadas realizadas pelo Telescópio Espacial Hubble revelaram a presença de 135 novas dentro da M87. O que é intrigante é que essas novas parecem ocorrer com uma frequência inesperada no caminho do jato de plasma. Estatisticamente, a probabilidade de tal distribuição ocorrer ao acaso é de apenas 0,3%. Isso levanta a questão: o jato de plasma está de alguma forma desencadeando essas explosões de novas?
O jato em questão é alimentado por um buraco negro no centro da M87. Este buraco negro tem a distinção de ser o primeiro a ser visualmente capturado em uma imagem em 2019. À medida que o material espirala em direção ao buraco negro, um disco de acreção se forma ao seu redor. Campos magnéticos intensos em torno do buraco negro canalizam radiação poderosa, que é expelida a velocidades relativísticas, viajando quase 5.000 anos-luz no espaço profundo.
Várias teorias foram propostas para explicar a relação observada entre o jato e as novas. Uma explicação simples sugere que a radiação do jato está aquecendo estrelas doadoras em seu caminho. Esse aquecimento poderia acelerar a transferência de massa para suas parceiras anãs brancas, desencadeando uma reação termonuclear e, consequentemente, uma nova. No entanto, essa teoria enfrenta desafios significativos. Por mais poderosa que seja a radiação do jato, as estrelas são muito pequenas e as distâncias entre elas são muito grandes para que a radiação tenha uma influência significativa. De fato, os cálculos mostram que o efeito da radiação é “ordens de magnitude” muito fraco para ser a causa.
Outra teoria sugere que o jato está desencadeando a formação de estrelas. Mais estrelas resultariam em mais pares binários e, portanto, em mais novas. No entanto, essa teoria também tem suas falhas. Se o jato estivesse realmente desencadeando a formação de estrelas, esperaríamos ver um aumento semelhante na formação de estrelas ao longo do ‘contra-jato’ da galáxia. As observações atuais não apoiam essa hipótese.
Os astrônomos estão reconsiderando suas teorias e explorando novas ideias. Uma possibilidade é que as ondas de choque do jato estejam agrupando gás e poeira, formando nuvens do meio interestelar. Quando uma dessas nuvens alcança um sistema estelar binário, ela pode acelerar a taxa de acreção de material, desencadeando uma nova. Da mesma forma, uma onda de choque poderia aquecer uma estrela, aumentando a taxa de transferência de massa de forma mais eficaz do que a radiação por si só.
No entanto, é importante notar que essas novas teorias ainda são especulativas e não foram completamente investigadas. O mistério permanece, e a relação observada entre o jato e as novas na M87 continua a ser um tópico de intenso estudo e debate na comunidade astronômica.
Em resumo, a descoberta de uma taxa aumentada de novas ao longo do jato da M87 é agora um fato estabelecido, mas as razões por trás desse fenômeno permanecem inexplicadas. A M87, com sua situação única, desafia nossa compreensão atual e destaca os vastos desconhecidos que ainda existem na exploração do espaço. À medida que a pesquisa avança, esperamos que novas descobertas possam lançar luz sobre esse intrigante enigma astronômico.
Fonte:
https://www.universetoday.com/163568/m87s-jet-is-triggering-novae/
