A Nebulosa do Olho do Gato (NGC 6543) é uma das nebulosas planetárias mais bem conhecida do céu. Suas intrigantes simetrias são observadas na região bem central dessa bela imagem obtida com cores falsas, e processada de forma especial para revelar o enorme, porém extremamente apagado halo de material gasoso, que tem mais de três anos-luz de diâmetro, e que circunda a nebulosa planetária familiar e mais brilhante. A foto acima foi gerada a partir de dados obtidos pelo Nordic Optical Telescope, nas Ilhas Canárias e mostra a extensa emissão da nebulosa. As nebulosas planetárias têm por muito tempo sido apreciadas como sendo a fase final na vida de estrelas como Sol. Somente mais recentemente, contudo, em algumas poucasplanetárias tem se encontrado halos como esse, provavelmente formados de material espelido durante os episódios ativosiniciais daevolução estelar. Enquanto que a fase de nebulosa planetária acredita-se dura cerca de 10000 anos, os astrônomos estimam que a idade das porções filamentares externas do halo tenham entre 50000 e 90000 anos.
Fonte:
http://apod.nasa.gov/apod/ap140601.html
