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O maior vulcão ativo do mundo , Mauna Loa, no Havaí, está em erupção pela primeira vez em quase 40 anos, com autoridades americanas alertando os moradores próximos a se prepararem para uma possível evacuação. A erupção, a primeira do vulcão desde 1984, começou às 23h30, horário local, em 27 de novembro em Moku’āweoweo, a caldeira do cume localizada dentro do Parque Nacional dos Vulcões do Havaí, na ilha do Havaí. Até agora, a erupção está confinada à área do cume, mas as autoridades alertaram que a situação pode mudar rapidamente. Ao longo das laterais do vulcão existem duas chamadas zonas de fenda , estendendo-se a nordeste e sudoeste da caldeira, onde a superfície do vulcão pode rachar e se dividir. “Lava muito fluida e de movimento rápido” pode correr rapidamente de uma nova fissura, ameaçando bairros populosos a jusante, disse Ken Hon no Hawaiian Volcano Observatory em um briefing em 28 de novembro. “No momento, simplesmente não sabemos o que vai acontecer – se isso vai continuar como uma erupção apenas no cume ou se vai para uma das zonas de fenda”, disse ele. Em 28 de novembro, funcionários do US Geological Survey disseram que a lava começou a sair da caldeira do cume, mas disseram que não há evidências de lava em erupção das zonas de fenda. Um alerta para queda de cinzas foi emitido para a Ilha Grande do Havaí, com residentes medicamente vulneráveis aconselhados a ficar dentro de casa ou usar máscaras de filtro. Abrigos foram abertos para fornecer segurança aos ilhéus, embora não haja ameaça imediata às áreas povoadas, de acordo com as autoridades. Mauna Loa é um vulcão escudo gigante, com cerca de 4 quilômetros de altura e cobrindo uma área de cerca de 5.000 quilômetros quadrados. Ele entrou em erupção 33 vezes desde 1843, mais seriamente em 1950, quando inundou a cidade costeira de Hoʻōpūloa em 3 horas, destruindo casas, uma igreja e a rodovia local. Durante sua última erupção em 1984, os fluxos de lava chegaram a 8 km da cidade de Hilo. Os vulcanologistas relatam um aumento na atividade em Mauna Loa há semanas, com dezenas de terremotos pequenos e rasos registrados em torno do cume no mês passado. “Então, realmente começou logo antes do início da erupção”, diz Paul Segall , da Universidade de Stanford, na Califórnia. Terremotos mais profundos ao redor do vulcão nos últimos anos indicaram que Mauna Loa pode estar pronto para entrar em erupção. “Isso está no nosso radar há algum tempo”, diz ele. Em comunicado, o Observatório de Vulcões do Havaí disse que realizará reconhecimento aéreo “o mais rápido possível” para entender melhor os riscos representados pela atual erupção. Segall diz que a erupção pode ajudar os vulcanólogos a entender mais sobre a conexão entre Mauna Loa e outro vulcão havaiano chamado Kīlauea . “Nós realmente não entendemos o sistema de encanamento onde o magma se separa” para fluir para os dois vulcões, diz ele. Uma teoria por trás do longo atraso desde a última erupção de Mauna Loa é que o magma estava sendo desviado para Kīlauea, que sofreu uma grande erupção em 2018 que causou o colapso da caldeira. Segall diz que não vê nenhuma indicação neste momento de que a erupção do Mauna Loa possa se tornar tão forte quanto a erupção de Kīlauea em 2018. “Estatisticamente falando, isso vai ser relativamente modesto”, diz ele.
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