Lembrando uma piscina iluminada por luzes localizadas embaixo d’água, a Nebulosa do Ovo oferece aos astrônomos uma visão especial das conchas de poeira normalmente invisíveis sendo expelidas por uma estrela já velha. Essas camadas de poeira, se estendem por mais de um décimo de ano-luz da estrela, e possuem uma estrutura de cebola que forma anéis concêntricos ao redor da estrela. Um cinturão mais espesso de poeira, corta quase que verticalmente a imagem, bloqueando a luz da estrela central. Feixes gêmeos de luz irradiam da estrela escondida e iluminam a poeira escura, como uma lanterna ilumina uma fumaça numa sala escura.
As cores artificiais do ovo nessa imagem são usadas para dissecar como a luz reflete a partir das partículas de poeira do tamanho de uma fumaça e então é apontada em direção à Terra. A poeira na nossa atmosfera reflete a luz do Sol de modo que somente as ondas de luz que vibram em uma certa orientação são refletidas na nossa direção. Isso também é verdade para as reflexões da água ou das estradas. Óculos de Sol polarizados aproveitam esse efeito para bloquearem todas as reflexões, exceto aquelas que se alinham ao filtro polarizado do material. É como escorregar um pedaço de papel por baixo da porta. O papel precisa estar paralelo ao solo para passar embaixo da porta.
A Advanced Camera for Surveys do Hubble possui filtros polarizadores que aceitam a luz que vibra em ângulos selecionados. Nessa imagem composta, a luz de um dos filtros polarizadores foi colorida de vermelho e somente admite a luz de aproximadamente um terço da nebulosa. Outro filtro polarizador aceita a luz refletida de diferentes locais da nebulosa. Essa luz, por sua vez, é colorida de azul. A luz do terço final da nebulosa vem de um terceiro filtro polarizador e é colorida em verde. Algumas das regiões internas da nebulosa aparecem esbranquiçadas, pois a poeira é mais espessa e a luz é espalhada muitas vezes em direções aleatórias antes de alcançar a Terra. Esse é o mesmo efeito observado nos óculos de Sol que são menos eficientes se o céu está muito nublado.
Estudando a luz polarizada da Nebulosa do Ovo, os cientistas podem dizer muito sobre as propriedades físicas do material responsável pelo espalhamento, bem como sobre a localização precisa da estrela central (escondida). A fina poeira é na sua maioria composta por carbono, manufaturado pela fusão nuclear que ocorre no coração da estrela e então é ejetado para o espaço à medida que a estrela expele seu material. Esses grãos de poeira são os ingredientes essenciais para construir os discos empoeirados ao redor de futuras gerações de estrelas jovens, e possivelmente na formação dos planetas ao redor dessas estrelas. A Nebulosa do Ovo está localizada a 3000 anos-luz de distância da Terra na direção da constelação de Cygnus. Essa imagem foi feita com a Advanced Camera for Surveys do Telescópio Espacial Hubble, entre Setembro e Outubro de 2002.
Fonte:
http://www.wired.com/wiredscience/2013/01/space-photo-of-the-day-2?pid=6403
