O radiotelescópio NOEMA, localizado no Plateau de Bure, nos Alpes franceses, atingiu sua capacidade máxima, tornando-se o radiotelescópio milimétrico mais poderoso do Hemisfério Norte. É o produto de uma colaboração entre o CNRS, o Max-Planck-Gesellschaft (MPG, Alemanha) e o Instituto Geográfico Nacional (IGN, Espanha). Construído e operado pelo Institut de Radioastronomie Millimétrique (IRAM) e já fonte de grandes descobertas, o NOEMA está agora pronto para fazer observações sem precedentes.
Oito anos após sua primeira antena ter sido inaugurada em 2014, este grande projeto está agora concluído. O NOEMA possui doze antenas de 15 metros que podem ser movidas ao longo dos trilhos por uma distância de até 1,7 km, tornando-se uma nova ferramenta poderosa para pesquisas astronômicas. Seu poder de resolução, bem como a sensibilidade de sua matriz, permitem que os cientistas coletem luz que viajou por até 13 bilhões de anos antes de chegar à Terra.
O NOEMA é o ápice de mais de 40 anos de colaboração científica europeia. Estabelecido em 1979 pelo CNRS na França e pelo MPG na Alemanha, e unido em 1990 pelo IGN da Espanha, o IRAM é líder mundial no campo da radioastronomia milimétrica. O NOEMA é agora seu principal instrumento e o radiotelescópio milimétrico mais poderoso do hemisfério norte.
As antenas da NOEMA são equipadas com receptores de altíssima sensibilidade que operam nos limites quânticos usando uma técnica chamada interferometria: as antenas são todas apontadas para a mesma região do espaço e os sinais que recebem são então combinados por meio de um supercomputador. Isso lhes dá um poder de resolução semelhante ao de um único telescópio enorme com um diâmetro que cobre todo o conjunto.
Ao alterar a configuração das antenas, os astrônomos podem ‘ampliar’ um objeto celeste para observar seus detalhes. As diferentes configurações podem se estender por uma distância que varia de algumas centenas de metros a 1.7 km, permitindo que o conjunto funcione como uma câmera equipada com uma lente de zoom. Quanto mais estendida a configuração, mais poderoso é o zoom: a resolução espacial máxima do NOEMA é tão alta que seria capaz de detectar um telefone celular a uma distância de mais de 500 quilômetros.
Equipado com tecnologias pioneiras, é um dos poucos radioobservatórios do mundo capaz de realizar o que os cientistas chamam de observações multilinhas, ou seja, a capacidade de detectar um grande número de assinaturas moleculares e atômicas simultaneamente. Esses novos recursos de observação, combinados com alta sensibilidade e resolução espectral e espacial muito alta, fazem do NOEMA um instrumento único para investigar a complexidade da matéria interestelar e dos blocos de construção do Universo.
O NOEMA oferece aos cientistas da França, Alemanha e Espanha acesso preferencial e a oportunidade de realizar pesquisas incomparáveis. Ao todo, o IRAM apoia mais de 5.000 cientistas de todo o mundo. O NOEMA permite que eles estudem a matéria fria do Universo, que está apenas alguns graus acima do zero absoluto. Suas antenas podem ser usadas para analisar a formação, composição e dinâmica de galáxias inteiras, de estrelas em formação e em fim de vida, de cometas e o ambiente de buracos negros, com o objetivo de resolver as questões mais fundamentais da moderna astronomia.
O NOEMA já fez grandes achados e produziu algumas descobertas sensacionais . Por exemplo, ele observou a galáxia mais distante conhecida até hoje, que se formou logo após o Big Bang. Este ano, o NOEMA também descobriu o primeiro exemplo conhecido de um buraco negro de rápido crescimento no núcleo empoeirado de uma galáxia starburst, com uma idade semelhante à do buraco negro supermassivo mais antigo conhecido no Universo. O observatório também é responsável pelas mais recentes descobertas de moléculas em discos em torno de estrelas jovens, que são grandes criadouros de planetas.
Além disso, o NOEMA é membro do consórcio Event Horizon Telescope (EHT), que em 2019 publicou a primeira imagem de um buraco negro e, no início de 2022, a do buraco negro no centro de nossa própria galáxia. O NOEMA realizou suas primeiras observações para o consórcio em 2021 e novamente em 2022. Com suas doze antenas extremamente sensíveis, fornece ao conjunto global EHT resolução espacial e sensibilidade incomparáveis. Juntamente com o segundo observatório de rádio do IRAM, o telescópio de 30 metros localizado em Pico Veleta, na Sierra Nevada espanhola, o NOEMA permitirá ao EHT produzir animações com detalhes ainda maiores. Ambas as instalações são de importância crítica para a colaboração do EHT e para o estudo e compreensão da física dos buracos negros.
Fonte:
https://www.cnrs.fr/en/european-radio-telescope-noema-reaches-full-power
