Recentes observações feitas do cometa Hartley 2 têm quebrado a cabeça dos cientistas, enquanto eles esperam pelo sobrevôo do pequeno mundo congelado em 4 de Novembro de 2010.
Um fenômeno foi registrado pelos equipamentos de imagem a bordo da sonda Depp Impact da NASA de 9 a 17 de Setembro de 2010 durante o planejamento científico de observação do cometa. Essas observações quando integradas com as imagens que serão obtidas durante o encontro com o Hartley 2 em 4 de Novembro, farão parte de um conjunto de observações mais detalhada da atividade de um cometa durante a sua passagem pelo Sistema Solar interno de que se tem notícia até hoje.
“Na Terra o cianeto é conhecido como um gás mortal. No espaço ele é conhecido como um dos ingredientes mais facilmente observados e que sempre está presente em um cometa”, disse Mike A’Hearn da University of Maryland, College Park. A’Hearn é o principal pesquisador do EPOXI, uma missão estendida que utiliza a sonda já em vôo Deep Imapct. “Nossas observações indicam que o cianeto lançado pelo cometa aumentou cinco vezes em um período de oito dias em Setembro, sem se observar qualquer aumento na emissão de poeira”, disse A’Hearn. “Nós nunca vimos esse tipo de atividade em um comenta anteriormente, e isso poderia afetar a qualidade das observações feitas pelos astrônomos na Terra”.
O novo fenômeno é muito atípico de explosões em cometas, que quando acontecem de forma repentina vêm acompanhado de um considerável aumento no nível de poeira. Esse fenômeno também não está relacionado aos jatos de cianeto que são as vezes observados em cometas. A equipe de ciências do EPOXI acredita que os astrônomos e observadores interessados em observar o cometa da Terra devem levar em consideração essa atividade quando for planejar as observações e interpretar os dados.
“Se os observadores monitorarem o Hartley 2 e não levarem em consideração esse novo fenômeno eles poderiam facilmente fazer imagens erradas de como o cometa está mudando à medida que se aproxima do Sol”, disse A’Hearn.
O cianeto é uma molécula baseada em carbono. Acredita-se que há bilhões de anos atrás, um bombardeamento de cometas carregou o cianeto e outros blocos fundamentais de construção da vida na Terra.
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