A pequena animação nesse post mostra a rotação do Ultima Thule, parecida com uma hélice, em um intervalo de tempo de 7 horas, entre as 18:00 do dia 31 de Dezembro de 2018 e as 03:01 do dia 1 de Janeiro de 2019, no horário de Brasília, como vista pelo instrumento Long Range Reconnaissance Imager, o LORRI, a bordo da sonda New Horizons da NASA, enquanto ela se aproximava do ponto mais próximo do encontro com o objeto do cinturão de Kuiper, que aconteceu às 03:33, hora de Brasília do dia 1 de Janeiro de 2019.
Durante essa seção de fotos no espaço profundo, a sonda New Horizons teve sua distância diminuída até o Ultima Thule de 500 mil quilômetros para apenas 28 mil quilômetros, durante o momento as imagens se tornaram mais estáveis, maiores e mais detalhadas. A equipe processou duas diferenças sequências de imagens, uma mostra as imagens nos seus tamanhos originais, enquanto que a outra animação corrige a distância de modo que o Ultima Thule apareça sempre com o mesmo tamanho, porém ele fica mais bem definido à medida que a sonda se aproxima dele.
Todas as imagens foram processadas para realçar os detalhes. A escala da imagem original é de 2.5 km/pixel no primeiro frame e de 0.14 km/pixel no último frame. O período de rotação do Ultima Thule é de aproximadamente 16 horas, então a animação cobre menos da metade do período de rotação do objeto. Entre outras coisas, a equipe científica da New Horizons usará essas imagens para ajudar a determinar a forma tridimensional do objeto para que se possa entender melhor a sua natureza e a sua origem.
As imagens brutas, incluindo as animações estão disponíveis no site do instrumento LORRI da New Horizons (http://pluto.jhuapl.edu/soc/UltimaThule-Encounter/). A New Horizons mandou para a Terra, as duas imagens de mais alta resolução nessa animação, imediatamente depois do sobrevoo de 1 de Janeiro de 2019, mas as imagens mais distantes, foram enviadas para a Terra entre os dias 12 e 14 de Janeiro de 2019, depois de uma semana, quando a New Horizons estava muito perto do Sol, do ponto de vista da Terra, para fazer uma comunicação confiável. A New Horizons continuará transmitindo imagens, incluindo aquelas feitas no momento de maior aproximação com o objeto por muitos meses ainda.
Fonte:
http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/News-Article.php?page=20190115
