Uma nova previsão sugere que os números de manchas solares, auroras e outras atividades solares atingirão o pico mais cedo e em um nível mais alto do que o esperado. Cientistas têm uma nova previsão que sugere que o atual ciclo solar atingirá o pico mais cedo e em um nível mais alto do que o esperado. Essa nova previsão tem importantes consequências para operações espaciais, incluindo providências para a segurança de satélites e astronautas. O Sol passa por um ciclo de aproximadamente 11 anos, começando no mínimo solar com muito poucas manchas solares.
Elas aumentam até um máximo ao longo de cinco ou seis anos, e então diminuem novamente, voltando a um mínimo. Atualmente, estamos no Ciclo Solar 25, o 25º ciclo desde que os registros detalhados de manchas solares começaram em 1755. Alguns ciclos duraram tão pouco quanto oito anos, outros até 14. Com a imprevisibilidade do Sol, e com mais atividades no espaço do que nunca, previsões precisas são essenciais. Em 2019, um painel de pesquisadores ajudou o Centro de Previsão de Clima Espacial (Space Weather Prediction Center – SWPC) da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (National Oceanic and Atmospheric Administration – NOAA) a produzir uma previsão preliminar para o Ciclo Solar 25. A estimativa original era de que o máximo solar ocorreria entre 2023 e 2026, com um número de manchas solares entre 95 e 130.
Isso é baixo comparado à média, que fica entre 140 e 220 manchas solares por ciclo solar. Nos anos desde essa previsão, o Sol surpreendeu positivamente, com mais manchas solares e outras atividades solares do que o esperado. Em agosto, a Terra evitou por pouco os piores efeitos de uma chamada “erupção solar canibal”, onde uma erupção alcança outra para se combinar em algo mais ameaçador. A nova previsão atualizada agora prevê que o Ciclo Solar 25 atingirá o pico entre janeiro e outubro de 2024, com um número máximo de manchas solares entre 137 e 173. A previsão marca a estreia do Produto Experimental de Previsão do Ciclo Solar Atualizado do SWPC no site Space Weather Prediction Testbed. “Esperamos que nossa nova previsão experimental seja muito mais precisa do que a previsão do painel de 2019 e, ao contrário das previsões anteriores do ciclo solar, ela será atualizada continuamente em uma base mensal à medida que novas observações de manchas solares se tornem disponíveis”, diz Mark Miesch (Universidade do Colorado, Boulder), líder do ciclo solar no SWPC. “É uma mudança bastante significativa.” “O que me chamou a atenção na previsão é sua assimetria, com uma fase de decaimento muito mais longa do que a fase de crescimento”, diz Ryan French (Observatório Solar Nacional), que não estava envolvido na previsão. “Isso significa que podemos esperar uma alta atividade solar contínua (incluindo auroras frequentemente intensificadas) até pelo menos 2027.”
As auroras são apenas um dos efeitos do aumento dos níveis de atividade magnética no Sol. No Sol, o aumento da atividade inclui erupções solares mais frequentes, ejeções de massa coronal e um vento solar mais forte. “Entender o ciclo solar nos permite planejar com antecedência”, diz French. “Conhecer a duração do atual ciclo solar e os prováveis níveis de máximo solar permite que as agências de previsão de clima espacial determinem a probabilidade plausível de um evento severo de clima espacial.” Na Terra, esses eventos podem fazer com que nossas redes elétricas falhem, degradem os sinais de GPS e aumentem o arrasto atmosférico em satélites em órbita. Previsões precisas também ajudam os astrônomos a entender melhor o Sol, pois as previsões são baseadas em modelos do interior solar. “Desenvolvendo modelos, fazendo previsões e comparando-as com a realidade, os cientistas são capazes de validar ou descartar certas ideias de como os campos magnéticos funcionam dentro do Sol”, diz French. Há mais um possível benefício. Se a nova previsão estiver correta, o atual ciclo solar atingirá o pico próximo ao eclipse solar de 8 de abril de 2024. Isso poderia levar a uma corona impressionante, a camada externa da atmosfera solar geralmente visível apenas durante eclipses solares.
Fonte:
https://skyandtelescope.org/astronomy-news/new-forecast-resets-solar-cycle-expectations/
