No 15 de abril de 2022, a cientista planetária e astronauta da NASA Jessica Watkins deve ser lançada para a Estação Espacial Internacional e, como tal, provavelmente estará no espaço quando a missão Artemis 1 da agência for lançada para dar voltas na Lua.
A programação, que será o primeiro voo espacial de Watkins e fará dela a primeira mulher negra a voar uma missão estendida no espaço, é uma coincidência. Mas também mostra como a NASA está abordando os voos espaciais humanos à medida que a agência se aproxima do trabalho para um retorno tripulado à lua com seu programa Artemis.
Watkins, geocientista com Ph.D., faz parte da Equipe Artemis de astronautas da NASA que a agência prevê para futuros pousos na Lua. E o pessoal da agência enfatizou que a ciência estará na frente e no centro à medida que o programa Artemis se desenrolar.
“É um prazer saber que temos um bom cientista lá em cima”, disse o cientista-chefe de exploração da NASA Jacob Bleacher durante uma conferência sobre o Programa Artemis que foi transmitida ao vivo na Conferência de Ciência Lunar e Planetária deste ano na quinta-feira (10 de março de 2022). “Todo o grupo de astronautas, neste momento, são fortes defensores da utilização para a ciência”, acrescentou Bleacher.
Bleacher disse que tal compromisso se deve aos astronautas da NASA que viram o potencial científico de pousar pessoas na Lua pela primeira vez desde 1972.
“Eles sabem muito bem que são uma espécie de ponta de lança, da qual todos fazemos parte, enquanto tentamos conduzir essa pesquisa e entender nossa Terra, nossa lua, os planetas, o sistema solar [e] o universo. dentro do qual residimos”, acrescentou Bleacher.
Esses comentários vieram apenas uma semana antes dao foguete SLS , junto com a cápsula Orion, que farão parte da missão Artemis 1 , não tripulada, da NASA, partir para a plataforma de lançamento em 17 de março de 2022. A Cápsula Orion (não tripulada) será lançada para a Lua, onde fará algumas órbitas no nosso satélite, testando os sistemas, antes de retornar para a Terra.
Se a missão Artemis 1 correr como foi planejada, a NASA espera lançar a missão Artemis 2 em 2024 para uma viagem tripulada ao redor da Lua, seguida pela missão Artemis 3 pousando na superfície lunar não antes de 2025, 2026 na verdade é tido como o ano mais provável para o pouso na Lua.
Bleacher enfatizou que sempre que os astronautas lunares chegarem à superfície da Lua, eles terão um foco muito diferente do que os astronautas Apollo da agência, que pousaram na lua pela última vez em 1972.
“Isso não é simplesmente retornar à lua. Isso é explorar corajosamente uma nova área em que nunca estivemos e exigirá abordagens novas e criativas”, disse Bleacher. Por exemplo, os astronautas pousarão perto do polo sul lunar e, eventualmente, provavelmente terão a tarefa de tentar “viver da terra” e usar recursos locais, como gelo, para apoiar as operações e a vida humana.
O treinamento da tripulação para os astronautas da Artemis, acrescentou, inclui uma ênfase na “perspectiva científica” dessas missões desde o início. Isso garantirá que os astronautas com menos experiência científica tenham tempo para acumular essa experiência.
“Gostaríamos que isso os levasse o mais rápido possível, e isso inclui não apenas treiná-los no último minuto para pegar as rochas certas na lua. Não é – acho que todos sabem – não é assim a ciência funciona. Você não pode aprender tudo no último segundo”, disse ele.
Bleacher enfatizou que esse treinamento é contínuo e que os astronautas treinam consistentemente por longos períodos de tempo, em vez de serem encarregados de aprender algo e serem solicitados a reaprender alguns anos depois. Essa abordagem, disse ele, é evitar tentar “enfiar um monte de coisas no final”.
Atividades de treinamento analógicas ou simuladas, por exemplo, estão em andamento em vários locais nos Estados Unidos, bem como em locais gelados, como a Islândia, para que os astronautas aprendam a coletar amostras em terrenos gelados.
“Uma das razões pelas quais estamos indo para a região polar sul com a Artemis é porque acreditamos que há voláteis lá aos quais podemos ter acesso”, disse Bleacher; a água é um exemplo de substância volátil.
“Queremos aprender como fazer isso corretamente”, disse Bleacher sobre a coleta de gelo na lua. “Isso é diferente do que fizemos durante a Apollo. Aprendemos muito com a Apollo… mas, novamente, a região polar sul será um ambiente único no qual não operamos no passado.”
No entanto, a NASA enfatiza que as lições das missões lunares Apollo ainda são úteis na formação do programa Artemis, pois podem se basear na experiência vivida de milhares de indivíduos que tornaram possíveis os pousos lunares nas décadas de 1960 e 1970, bem como os diagramas, escrevendo e informações técnicas deixadas para trás.
Outros programas também alimentarão o planejamento da Artemis, acrescentou Sarah Noble, cientista do programa na divisão de ciências planetárias da sede da NASA, durante a discussão. Isso inclui o cancelado programa Constellation da era George W. Bush, que visava enviar humanos tanto para a Lua quanto para Marte.
“Nós não estamos começando do zero, certo?” Noble disse na mesma conferência. “Estamos construindo sobre a Apollo, estamos construindo até mesmo sobre o Constellation e todo o planejamento que temos feito nos últimos 50 anos, repetidamente, para chegar a este ponto. E nada disso foi desperdiçado.”
Noble acrescentou que a comunidade científica lunar também mudou ao longo dos anos, beneficiando-se de uma riqueza de novas informações fornecidas pela órbita lunar (como através do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA ).
A ciência, acrescentou ela, “está na mesa. Estamos sentados nessas reuniões, certificando-nos de que alguém está falando pela ciência. Enquanto todo esse planejamento está acontecendo, à medida que todos esses sistemas estão sendo desenvolvidos, há alguém na sala que pode se levantar e dizer: ‘Ei, isso não vai funcionar para nós. Vamos encontrar outra maneira.'”
“Não é fácil. Isso não é Apollo. Isso não é ISS. Isso não é ônibus espacial. Isso é Artemis. É diferente”, acrescentou. “É novo. É complicado. E estamos fazendo coisas; algumas dessas coisas estamos fazendo pela primeira vez. Aprendemos muito com todo esse trabalho… de gigantes. Mas isso é novo e é empolgante. E espero que todos entendam como isso é empolgante.”
Ele pediu que os grupos da NASA que trabalham no Artemis pensassem primeiro na colaboração e que entendessem quando os inevitáveis problemas ocorrerem no desenvolvimento.
“Nós não estamos competindo aqui”, disse ele. “Todos nós estamos apoiando todos nós, ok? Sejam gentis uns com os outros. Sejam gentis com as pessoas ao seu redor. Mesmo se você estiver em equipes concorrentes, sejam gentis uns com os outros. Este não é um tipo de ‘um só vencedor’ Temos que trabalhar juntos para que isso seja bem sucedido a longo prazo.”
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