A NGC 281 é um local repleto de formação de estrelas. Entre as suas feições mais proeminentes, podemos destacar, um pequeno aglomerado aberto de estrelas, uma nebulosa de emissão difusa com um forte brilho vermelho, grandes linhas de gás e poeira e densos nós de poeira e gás onde as estrelas podem ainda estar se formando. O aglomerado aberto de estrelas IC 1590 visível ao redor do centro se formou nos últimos poucos milhões de anos atrás, algo recente em termos cosmológicos. O membro mais brilhante desse aglomerado é na verdade um sistema múltiplo de estrelas com uma luz brilhante que ajuda a ionizar o gás da nebulosa, gerando o seu brilho avermelhado que pde ser visto espalhado por toda a imagem. Particularmente em destaque na imagem acima são os glóbulos escuros que podem ser vistos graças ao fato de terem suas silhuetas destacadas contra o fundo brilhante da nebulosa. As estrelas estão certamente se formando nesses glóbulos nesse instante. O sistema da NGC 281 como um todo localiza-se a aproximadamente 10000 anos-luz de distância da Terra. A imagem acima foi feita pelo famoso telescópio CFHT, mostrado no post anterior localizado em Mauna Kea no Havaí. O crédito da imagem acima deve ser dado a Jean Charles Cuillandre do próprio CFHT. A imagem abaixo, é uma versão mais recente da NGC 281 feita pelo Observatório de Raios-X Chandra da NASA e mostra os dados ópticos em vermelho, laranja e amarelo, que apresentam um pequeno aglomerado aberto de estrelas, grandes linhas de poeira e gás e densos nós de formação de estrelas, ou seja, a própria imagem acima feita pelo CFHT. Já os dados de raios-X, em roxo, baseados na observação do Chandra apresentam uma visão diferente. Com esse tipo de dado foi possível identificar mais de 300 fontes individuais de raios-X, a maior parte delas associadas com o aglomerado central IC 1590. Para aprender mais sobre esse interessante aglomerado, leia o artigo abaixo.
Fonte:
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_31.html
