O que a Califórnia está fazendo no espaço? Vagando através do Braço de Orion da galáxia espiral da Via Láctea, essa nuvem cósmica tem a forma parecida com o estado da Califórnia na costa oeste dos Estados Unidos. O nosso Sol e consequentemente o Sistema Solar também localiza-se no Braço de Orion da Via Láctea a somente 1500 anos-luz de distância da Nebulosa da Califórnia. Também conhecida como NGC 1499, a clássica nebulosa de emissão tem aproximadamente 100 anos-luz de comprimento. Em muitas imagens, o brilho mais proeminente da Nebulosa da Califórnia é vermelho, brilho esse característico dos átomos de hidrogênio recombinando com elétrons perdidos que são retirados, ou ionizados pelo brilho estelar energético. Na imagem acima, contudo, o hidrogênio é colorido de verde, enquanto que o silício é mapeado em vermelho e o oxigênio em azul. A estrela que provavelmente mais contribui com energia para ionizar a maior parte do gás da nebulosa é a brilhante, quente e azulada Xi Persei, que está fora da imagem. A Nebulosa da Califórnia é um alvo tradicional para a astrofotografia que pode ser observada e registrada com um telescópio de campo vasto e sendo observada a partir de um local distante da poluição luminosa, apontando o telescópio na direção da constelação de Perseus, não muito longe das Plêiades.
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