Essa imagem foi feita pelo Telescópio Espacial Hubble, das agências espaciais NASA e ESA e revela uma antiga e brilhante bola de estrelas chamada de NGC 1466. Essa bola de estrelas é na verdade um aglomerado globular, uma associação de estrelas unidas pela gravidade, que está se movendo lentamente através do espaço na periferia da Grande Nuvem de Magalhães, um de nossos vizinhos galácticos mais próximos.
O aglomerado globular NGC 1466 certamente é um local de extremos. Sua massa é equivalente a 140 mil sóis e a sua idade é de 13.1 bilhões de anos, fazendo com que ele tenha quase a mesma idade do universo. Essa verdadeira relíquia fóssil do universo está localizada a cerca de 160 mil anos-luz de distância da Terra.
Dentro dessa verdadeira máquina do tempo existem 49 estrelas conhecidas como Variáveis RR Lyrae. Essas estrelas são muito importantes, pois representam uma ferramenta indispensável para se medir distâncias no universo. Essas estrelas variáveis possuem uma luminosidade muito bem conhecida, significando que os astrônomos sabem exatamente a quantidade total de energia que elas emitem. Comparando essa luminosidade conhecida com precisão, com o brilho com o qual as estrelas aparecem no céu, a distância pode ser facilmente calculada. Objetos astronômicos como esse são conhecidos como velas padrão e são fundamentais para se estabelecer a chamada escala de distância cósmica.
Crédito:
ESA/Hubble & NASA
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