A NASA diz que planeja mergulhar os restos da Estação Espacial Internacional em uma parte remota do Oceano Pacífico conhecida como Ponto Nemo no início de 2031, depois de passar o bastão para estações espaciais comerciais.
Em um relatório de transição atualizado que acabou de ser entregue ao Congresso , a agência espacial detalhou o fim do jogo para a estação espacial, que hospeda tripulações internacionais continuamente desde o ano 2000 – e deu a entender o que seus astronautas estariam fazendo em órbita baixa da Terra após sua destruição ardente. .
“O setor privado é técnica e financeiramente capaz de desenvolver e operar destinos comerciais de baixa órbita terrestre, com a assistência da NASA”, disse Phil McAlister, diretor de espaço comercial da NASA, em um comunicado à imprensa . “Estamos ansiosos para compartilhar nossas lições aprendidas e experiência de operações com o setor privado para ajudá-los a desenvolver destinos seguros, confiáveis e econômicos no espaço.”
O relatório atualizado vem um mês depois que a NASA anunciou a decisão do governo Biden de estender a vida útil da estação de 2024 a 2030. A NASA diz que sua parte da estação espacial deve ser estruturalmente sólida pelo menos poresse período. Enquanto isso, as autoridades espaciais russas continuam avaliando como sua parte da estação está se saindo, com atenção especial sendo dada a um vazamento de ar no módulo de serviço Zvezda, construído na Rússia .
A NASA disse que os membros da parceria de 15 nações da estação espacial trabalhariam juntos “para garantir que não haja ameaça à viabilidade a longo prazo da ISS”. Ao mesmo tempo, o relatório reconheceu que a estação não pode durar para sempre.
Em dezembro, a NASA concedeu um total de US$ 415,6 milhões a três equipes comerciais – lideradas pelo empreendimento espacial Blue Origin de Jeff Bezos, Nanoracks e Northrop Grumman – para começar a trabalhar em conceitos para estações espaciais comerciais adequadas para órbita terrestre baixa, ou LEO. Ainda outra empresa, a Axiom Space, já está construindo um módulo comercial para a ISS que se tornará o trampolim para uma estação espacial autônoma.
A NASA espera selecionar pelo menos um projeto de estação espacial comercial em 2025 para ser certificado para hospedar seus astronautas em futuras missões.
Alguns dos módulos da estação espacial podem ser separados para se tornarem parte de outros postos orbitais durante a transição. O relatório estabelece um plano para mudar as operações para esses novos postos avançados e diminuir gradualmente a órbita dos módulos restantes da antiga estação durante a segunda metade da década de 2020, chegando ao clímax em 2030.
O cenário atual da NASA exige que três espaçonaves de suprimentos Progress, construídas na Rússia, disparem seus propulsores enquanto estão ancoradas na estação para uma operação de deórbita de meses. Outras naves espaciais, talvez incluindo a nave de carga Cygnus da Northrop Grumman, também podem desempenhar um papel.
Uma tripulação estaria a bordo da estação para os meses iniciais da operação de saída de órbita, mas as últimas etapas seriam executadas remotamente após a partida da última tripulação, no final de 2030.
Os controladores terrestres gerenciariam a descida da estação para que o mergulho final e ardente na atmosfera ocorresse no início de 2031 sobre um “cemitério de naves espaciais ” conhecido como Área Desabitada Oceânica do Pacífico Sul.
O Ponto Nemo – um ponto que está situado entre a Nova Zelândia e a costa do Chile, a 1.670 milhas de distância do ponto de terra mais próximo – seria o ponto-alvo para a queda de detritos. Centenas de naves espaciais extintas, incluindo a estação espacial russa Mir , já foram abandonadas naquela parte isolada do Pacífico.
O relatório deixou claro que, após a destruição da Estação Espacial Internacional, a NASA espera ser um dos muitos clientes que buscam projetos de pesquisa, treinamento, turismo e mídia em órbita baixa da Terra.
“No início da década de 2030, a NASA planeja comprar tempo de tripulação para pelo menos dois – e possivelmente mais – tripulantes da NASA por ano a bordo [destinos comerciais de LEO] para continuar a pesquisa básica de microgravidade, pesquisa biomédica aplicada e desenvolvimento de tecnologia de exploração em andamento e pesquisa humana. ”, disse o relatório.
Até 2033, a NASA espera economizar cerca de US$ 1,75 bilhão por ano graças à transição para operações comerciais de LEO. Essas economias provavelmente serão destinadas a missões mais ambiciosas que enviam astronautas para além da órbita da Terra – para a Lua e, eventualmente, para Marte.
Fontes:
https://www.nasa.gov/feature/nasa-provides-updated-international-space-station-transition-plan
https://www.nasa.gov/sites/default/files/atoms/files/2022_iss_transition_report-final_tagged.pdf
