Os engenheiros envolvidos na mudança final de downlink da equipe do Ingenuity tiveram uma oportunidade valiosa de refletir sobre a missão extremamente bem-sucedida que haviam realizado. Essa ocasião também serviu como um momento crucial para fazer os preparativos necessários para a transição da primeira aeronave já implantada em um corpo extraterrestre para uma nova fase de operação em seu ambiente único.
A equipe dedicada de engenheiros, afiliada ao projeto Ingenuity Mars Helicopter da NASA, se reuniu para uma sessão final de montagem em uma sala de controle situada no estimado Laboratório de Propulsão a Jato da agência espacial, localizado no sul da Califórnia. Essa reunião ocorreu em uma data específica, ou seja, terça-feira, 16 de abril, para supervisionar uma transmissão crucial recebida do helicóptero inovador. Apesar da conclusão oficial da missão ter ocorrido em 25 de janeiro, o helicóptero conseguiu manter vínculos de comunicação contínuos com o rover Perseverance Mars da agência, que cumpre o papel vital de servir como estação base primária para o Ingenuity. A recepção dessa transmissão específica, facilitada pela utilização precisa das antenas avançadas da Deep Space Network da NASA, marcou um marco significativo, pois denotou os esforços colaborativos finais da equipe da missão na orquestração de várias tarefas operacionais relacionadas ao Ingenuity.
Neste momento, o helicóptero está pronto e totalmente preparado para embarcar em sua missão final: funcionar como uma plataforma de testes estacionária, coletando meticulosamente dados cruciais que têm o potencial de gerar informações valiosas em benefício das próximas missões exploratórias no enigmático Planeta Vermelho.
Em uma declaração profunda ressaltando a importância dessa ocasião importante, Josh Anderson, o estimado líder da equipe Ingenuity no JPL, evocou as palavras de Dylan Thomas ao expressar que o Ingenuity não está simplesmente desaparecendo silenciosamente na noite marciana. Apesar de ultrapassar a notável marca de mais de 1.000 dias marcianos passados na superfície do planeta, completando uma impressionante contagem de 72 voos e enfrentando uma difícil aterrissagem, o Ingenuity continua demonstrando resiliência e promessa de contribuir ainda mais para os esforços científicos. Esse legado duradouro é atribuído em grande parte à dedicação inabalável e ao excepcional trabalho em equipe demonstrado pelas pessoas notáveis que compõem a equipe Ingenuity. Seus esforços coletivos não apenas superaram as expectativas iniciais por uma margem significativa, mas também têm o potencial de revelar novos insights que poderiam moldar futuras missões e descobertas científicas nos próximos anos.
Originalmente concebida como um demonstrador de tecnologia de duração limitada, com o objetivo de executar uma série de voos de teste experimentais abrangendo um período modesto de 30 dias, a primeira aeronave a enfeitar um mundo alienígena desafiou as expectativas ao permanecer operacional no terreno marciano por um período notável de quase três anos. Durante esse longo período, o Ingenuity percorreu distâncias que excederam as projeções iniciais por uma margem substancial, acumulando um total impressionante de mais de duas horas de tempo de voo cumulativo.
O desfecho da missão da Ingenuity ocorreu após um infeliz incidente durante seu último voo, resultando em uma desafiadora aterrissagem forçada que infligiu danos significativos às pás essenciais do rotor. Impossibilitado de outras operações de voo, o helicóptero agora assume uma posição estacionária no local designado de “Valinor Hills”, enquanto o rover Perseverance gradualmente sai do alcance de comunicação para realizar outras atividades de exploração no segmento oeste da Cratera Jezero.
Em um gesto simbólico comemorando a conclusão da missão, a equipe participou de uma merecida delícia do bolo de chocolate “Final Comms” enquanto analisava meticulosamente os dados mais recentes transmitidos a uma distância impressionante de mais de 189 milhões de milhas (equivalente a 304 milhões de quilômetros). Os dados de telemetria confirmaram a implementação bem-sucedida de uma atualização de software implantada anteriormente para o Ingenuity, validando sua operação perfeita conforme o esperado. Este pacote de software atualizado incorpora uma série de comandos complexos projetados para guiar o helicóptero no prolongamento de seus esforços de coleta de dados, mesmo após a cessação das comunicações diretas com o rover.
Equipado com os mais recentes aprimoramentos de software, o Ingenuity agora está programado para iniciar uma rotina diária, despertando para ativar seus computadores de voo e conduzindo testes abrangentes em seus componentes cruciais, como painel solar, baterias e sistemas eletrônicos. Além disso, o helicóptero executará tarefas de imagem utilizando sua câmera colorida especializada para capturar imagens da superfície, além de coletar dados essenciais de temperatura por meio de sensores estrategicamente posicionados em toda a estrutura. A experiência coletiva da equipe de engenharia da Ingenuity e dos cientistas focados em Marte postula que a coleta sustentada de conjuntos de dados de longo prazo pode gerar um conhecimento inestimável não apenas para futuros projetos de aeronaves sob medida para a exploração de Marte, mas também para fornecer uma compreensão abrangente dos intrincados padrões climáticos do planeta e da dinâmica do movimento da poeira em seu terreno.
FONTE:
https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-ingenuity-mars-helicopter-team-says-goodbye-for-now
