A NASA aprovou o desenvolvimento de um telescópio espacial para procurar objetos próximos da Terra, enquanto alguns membros do Congresso pressionam a agência para promover a missão.
A NASA anunciou em 6 de dezembro que havia confirmado a missão Near Earth Object (NEO) Surveyor, depois de passar por um marco programático chamado Key Decision Point C. Isso permite que a missão prossiga para a próxima fase de seu desenvolvimento.
O NEO Surveyor voará com um telescópio de meio metro de diâmetro equipado com uma câmera infravermelha. Operando a partir do ponto L-1 Lagrange da Terra-Sol, a 1.5 milhão de quilômetros da Terra na direção do Sol, a espaçonave será capaz de escanear grandes regiões do espaço em busca de NEOs, incluindo aqueles que podem causar impacto futuro e que podem representar um certo risco para a Terra.
A revisão do Key Decision Point (KDP) C, que ocorreu na semana passada, é quando a agência define custos formais e compromissos de cronograma para a missão. A NASA disse que estima que o NEO Surveyor custará US$ 1.2 bilhão para ser desenvolvido e estará pronto para lançamento até junho de 2028.
O custo é o dobro do que a NASA projetou para o NEO Surveyor. Quando a agência disse em setembro de 2019 que buscaria o NEO Surveyor como uma missão dirigida , com base em um conceito de missão chamado NEOCam que foi proposto para o programa Discovery de missões científicas planetárias competidas, os funcionários da agência estimaram seu custo em US$ 500–600 milhões, lançando não antes de 2025. A proposta de orçamento do ano fiscal de 2022 da NASA projetava gastos de $ 811,2 milhões na missão de 2022 a 2026 , apoiando um lançamento em 2026.
“Os compromissos de custo e cronograma descritos no KDP-C alinham a missão NEO Surveyor com as melhores práticas de gerenciamento de programas que respondem por possíveis riscos técnicos e incerteza orçamentária além do controle do projeto de desenvolvimento”, disse a NASA em um breve comunicado anunciando a revisão.
A NASA, em sua solicitação de orçamento para o ano fiscal de 2023, disse que adiaria o lançamento da missão de 2026 para 2028, buscando apenas $ 39.9 milhões para ela em 2023. A proposta de orçamento para 2022 projetava gastar $ 174.2 milhões nela em 2023 para apoiar um lançamento de 2026. A NASA disse que o atraso faz parte dos esforços para reforçar “missões de prioridade mais alta” em seu programa de ciência planetária, incluindo Europa Clipper e Mars Sample Return.
Em uma carta de 28 de novembro ao administrador da NASA, Bill Nelson , cinco membros republicanos do Comitê de Ciências da Câmara chamaram o atraso proposto no NEO Surveyor de “preocupante” e buscaram informações sobre o financiamento necessário para colocar a missão no cronograma para lançamento em 2026. Eles observaram em um ato de autorização da NASA incluído no CHIPS and Science Act assinado em lei em agosto instruiu a NASA a ter o NEO Surveyor pronto para lançamento até o final de março de 2026.
“Essa direção estatutária é clara – a NASA deve priorizar o financiamento do projeto NEO Surveyor para alcançar um lançamento em 2026 dentro dos níveis apropriados para a ciência planetária”, afirmou a carta, assinada pelo deputado Frank Lucas (R-Okla.), membro do ranking do pleno comitê, e Rep. Brian Babin (R-Texas), membro do subcomitê espacial, entre outros.
As versões da Câmara e do Senado dos projetos de lei de gastos do ano fiscal de 2023 restaurariam parcialmente o financiamento do NEO Surveyor. O projeto de lei da Câmara forneceria à missão US$ 94,9 milhões e direcionaria a NASA a encontrar maneiras de antecipar o lançamento a partir de 2028, enquanto um projeto de lei dos apropriadores democratas no Senado forneceria US$ 80 milhões e “agradece o compromisso da NASA com um lançamento em 2026”. Fontes familiarizadas com o projeto dizem que nenhuma das versões forneceria financiamento suficiente para permitir o lançamento do NEO Surveyor em 2026.
Fonte:
https://spacenews.com/nasa-confirms-neo-surveyor-for-2028-launch/
