A busca por vida além da Terra é uma das principais motivações para a exploração espacial. Uma das mais promissoras candidatas a abrigar vida fora do nosso planeta é a lua gelada de Júpiter, Europa. A missão Europa Clipper, liderada pelo Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA, está sendo desenvolvida para investigar este intrigante satélite e buscar respostas sobre a existência de um oceano abaixo de sua crosta gelada. Neste artigo, vamos explorar os detalhes desta emocionante missão e a série de vídeos “Spacecraft Makers: Europa Clipper”, que permite ao público conhecer os bastidores do processo de construção e montagem da espaçonave.
Prevista para ser lançada em outubro de 2024, a espaçonave Europa Clipper será a maior já enviada pela NASA em uma missão interplanetária. Até sua partida, milhares de horas de trabalho serão dedicadas à montagem e teste do veículo espacial, a fim de garantir sua robustez para suportar uma viagem de seis anos e 1,6 bilhão de milhas (2,6 bilhões de quilômetros) e sua sofisticação para realizar uma investigação científica detalhada de Europa. A série de vídeos oferece atualizações rápidas sobre o progresso da missão e revela o meticuloso trabalho necessário para garantir que a espaçonave alcance o sistema de Júpiter em 2030.
O objetivo principal da missão Europa Clipper é investigar o oceano que os cientistas acreditam fortemente existir abaixo da crosta gelada de Europa. A espaçonave fará cerca de 50 voos rasantes pela lua enquanto orbita Júpiter (não é possível orbitar Europa diretamente devido à proximidade com os cinturões de radiação intensa do gigante gasoso). Durante cada passagem, uma série de instrumentos científicos coletará dados sobre a profundidade do oceano subterrâneo, a espessura da crosta de gelo e, possivelmente, as características dos eventuais gêiseres que possam estar expelindo água do subsolo para o espaço. O objetivo é descobrir se Europa tem o potencial de abrigar vida.
O primeiro episódio da série “Spacecraft Makers” apresenta Jordan Evans, gerente do projeto Europa Clipper, que também trabalhou no rover Curiosity da NASA em Marte e no telescópio espacial Hubble. No vídeo, ele se junta a Trina Ray, vice-gerente de ciências, que trabalhou nas missões Cassini e Galileu da NASA. Juntos, eles visitam a sala limpa High Bay 1 do JPL, onde a espaçonave Europa Clipper está em construção e onde todos os rovers de Marte da NASA, as sondas gêmeas Voyager e outras espaçonaves históricas foram montadas. Uma câmera ao vivo de 24 horas permite que o público acompanhe o progresso da montagem na High Bay 1.
Episódios adicionais da série “Spacecraft Makers” incluirão mais atividades dentro de outras salas limpas, onde os componentes da Europa Clipper estão sendo montados. Temporadas futuras da série abordarão outras missões em construção no JPL.
O principal objetivo científico da missão Europa Clipper é determinar se há locais abaixo da superfície da lua gelada de Júpiter, Europa, que possam suportar vida. Os três principais objetivos científicos da missão são compreender a natureza da crosta de gelo e do oceano abaixo dela, além da composição e geologia da lua. A exploração detalhada de Europa ajudará os cientistas a entender melhor o potencial astrobiológico de mundos habitáveis além do nosso planeta.
O JPL, gerido pelo Caltech em Pasadena, Califórnia, lidera o desenvolvimento da missão Europa Clipper em parceria com o Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) em Laurel, Maryland, para o Science Mission Directorate da NASA em Washington. APL projetou o corpo principal da espaçonave em colaboração com o JPL e o Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. O Planetary Missions Program Office no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, executa a gestão do programa da missão Europa Clipper.
A série de vídeos “Spacecraft Makers: Europa Clipper” é uma oportunidade única para o público em geral mergulhar no processo de construção e montagem de uma espaçonave interplanetária. A missão Europa Clipper é um marco importante na busca por vida além da Terra e na exploração de mundos desconhecidos. Com o lançamento previsto para 2024, os próximos anos serão repletos de desenvolvimentos emocionantes e descobertas potencialmente revolucionárias. Ao acompanhar a série de vídeos e manter-se atualizado sobre os avanços da missão, todos podem compartilhar a emoção e a paixão pela exploração espacial e pelo conhecimento do universo.
Em resumo, a missão Europa Clipper é um projeto ambicioso e desafiador que visa explorar e desvendar os mistérios da lua gelada de Júpiter. A série de vídeos “Spacecraft Makers” oferece ao público uma visão única dos bastidores do processo de construção e montagem dessa espaçonave incrível. Com o lançamento se aproximando, os próximos anos prometem ser emocionantes e cheios de descobertas que podem mudar nossa compreensão do potencial de vida no universo. Enquanto aguardamos ansiosamente o lançamento e o resultado dessa missão extraordinária, podemos nos maravilhar com a engenhosidade humana e a busca incansável por conhecimento e compreensão do cosmos.
Fonte:
https://www.nasa.gov/feature/jpl/new-video-series-captures-team-working-on-nasa-s-europa-clipper
