Essa bela imagem foi feita pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA e mostra o aglomerado estelar globular NGC 2419. Os aglomerados globulares são belos e fascinantes. São grupos esféricos de estrelas que orbitam o centro de uma galáxia e, no caso de NGC 2419, essa galáxia é a nossa própria Via Láctea. O NGC 2419 está a cerca de 300.000 anos-luz de distância do sistema solar, na constelação de Lynx.
As estrelas que povoam os aglomerados globulares são muito semelhantes porque se formaram aproximadamente ao mesmo tempo. Os astrônomos podem determinar a idade relativa de uma estrela por sua composição química, uma propriedade chamada metalicidade. Como as estrelas em um aglomerado globular se formaram todas ao mesmo tempo, elas tendem a exibir propriedades semelhantes. Os astrônomos acreditavam que essa semelhança incluía o conteúdo de hélio estelar. Eles pensaram que todas as estrelas em um aglomerado globular conteriam quantidades semelhantes de hélio.
No entanto, as observações do Hubble do NGC 2419 revelaram que nem sempre é esse o caso. Este aglomerado globular contém duas populações separadas de estrelas gigantes vermelhas, e uma é extraordinariamente rica em hélio. As estrelas do NGC 2419 contêm outros elementos que também variam. Em particular, seu conteúdo de nitrogênio varia. Para tornar as coisas ainda mais interessantes, as estrelas ricas em hélio estão predominantemente no centro do aglomerado globular e estão em rotação. As observações de Hubble levantaram questões sobre a formação de aglomerados globulares; esses dois grupos drasticamente diferentes de estrelas se formaram juntos? Ou esse aglomerado globular surgiu por uma rota totalmente diferente?
Fonte:
https://www.nasa.gov/image-feature/goddard/2023/hubble-spies-a-multi-generational-cluster
