A espaçonave Smart Lander for Investigating Moon enviou imagens depois de sobreviver à sua segunda noite lunar – geralmente esses períodos são tão frios que destroem a eletrônica da espaçonave
A maioria das sondas que enviamos à Lua operam durante um único dia lunar – cerca de duas semanas terrestres – antes de serem ultrapassadas e mortas pelo frio extremo da noite lunar. Mas a Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) do Japão já sobreviveu duas noites na Lua e continua a enviar imagens de volta à Terra, um feito incrível.
SLIM é o primeiro módulo lunar do Japão, tornando-se o quinto país a pousar uma espaçonave na Lua. Quando pousou, em 19 de janeiro, estava inclinado, de modo que os painéis solares não forneciam energia suficiente para mantê-lo funcionando por mais do que algumas horas. Depois de nove dias, o sol se moveu no céu o suficiente para recomeçá-lo .
Mas depois de apenas três dias terrestres, a noite lunar começou. As temperaturas noturnas na Lua caem até -133°C (-208°F), o que pode arruinar as baterias e os componentes eletrônicos da espaçonave. Geralmente, os módulos lunares desligam-se durante a noite lunar e nunca mais acordam, mas quando o sol nasceu sobre SLIM em 25 de fevereiro, ele voltou a funcionar.
Isto por si só foi uma surpresa – o módulo de pouso não foi projetado especificamente para sobreviver à noite lunar, e sua missão original deveria terminar quando a noite caísse. Então, quando mais uma noite se aproximava, parecia que seria o fim do SLIM.
Mas no dia 27 de março, a conta oficial do SLIM postou a imagem acima no X, com a legenda: “Recebemos uma resposta do SLIM ontem à noite confirmando que o SLIM teve sucesso em sua segunda noite. Ontem à noite o sol ainda estava alto e o equipamento estava quente, então usamos apressadamente a câmera de navegação para tirar fotos do cenário habitual por um curto período de tempo.” Parece que nos próximos dias terrestres, a sonda deverá ser capaz de reiniciar a análise do seu entorno.
Algumas naves espaciais utilizam elementos radioativos para se manterem quentes, mas a SLIM não o faz, o que torna a sua sobrevivência particularmente surpreendente. “É uma grande conquista, visto que não estão a usar um aquecedor radioisótopo”, diz Haym Benaroya , da Universidade Rutgers, em Nova Jersey. “O resultado é importante e impressionante, dado que esta é uma consideração importante de design para a eletrônica (e as pessoas) que sobrevivem à noite lunar.” Análises sobre como o SLIM sobreviveu onde tantas outras naves espaciais falharam poderão ajudar-nos a compreender como manter o calor na Lua.
Vai ver que o ideal é pousar meio de lado na Lua, talvez assim, os painéis fiquem numa posição que consiga receber mais luz solar no momento certo e a sonda possa sobreviver. A turma da conspiração certamente vai dizer que foram seres alienígenas que mantiveram a sonda ligada. De qualquer forma é um feito realmente incrível para o Japão e para a SLIM.
Para se ter uma ideia melhor do feito do módulo lunar SLIM, o Surveyor é o único lander que conseguiu sobreviver durante a noite sem usar baterias de radioisótopos (RTGs) ou radioisótopos (RHUs) para retenção de calor, e o Surveyor 1 conseguiu sobreviver por seis noites, embora em operação limitada. Ótimo trabalho, SLIM!
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