É a temporada de tempestades de poeira em Marte! Nas últimas semanas, enquanto a equipe científica da missão Perseverance tem ascendido a borda da Cratera Jezero, observou-se um aumento significativo na quantidade de poeira na atmosfera marciana. Esse fenômeno é esperado, pois a atividade de poeira atinge seu pico durante esta época do ano marciano, que corresponde ao início da primavera no hemisfério norte do planeta. A poeira adicional tem tornado as vistas em direção à cratera mais nebulosas do que o habitual, proporcionando aos cientistas atmosféricos uma oportunidade valiosa para estudar a formação, o desenvolvimento e a disseminação das tempestades de poeira ao redor do planeta vermelho.
A missão Perseverance, lançada pela NASA, é uma das mais ambiciosas missões de exploração marciana até hoje. Desde seu pouso em fevereiro de 2021, o rover tem sido um pilar na coleta de dados científicos cruciais para a compreensão da geologia e do clima de Marte. A Cratera Jezero, local de pouso do Perseverance, foi escolhida devido à sua história geológica rica, que sugere a presença de um antigo lago e delta fluvial, tornando-a um local promissor para a busca de sinais de vida microbiana passada.
Os objetivos científicos da missão Perseverance são vastos e incluem a caracterização da geologia e do clima de Marte, a busca por bioassinaturas em rochas e sedimentos antigos, e a preparação para futuras missões humanas. A missão também visa coletar e armazenar amostras de rochas e solo marciano, que poderão ser trazidas de volta à Terra em missões futuras para análises detalhadas. A ascensão da borda da Cratera Jezero é uma parte crucial dessa missão, pois permite ao rover acessar diferentes camadas geológicas e obter uma visão panorâmica do terreno circundante.
Com a chegada da temporada de tempestades de poeira, a missão Perseverance enfrenta novos desafios e oportunidades. As tempestades de poeira marcianas são fenômenos complexos que podem variar de eventos regionais a tempestades globais, como a que ocorreu em 2018, cobrindo todo o planeta e interrompendo as operações de outros rovers. No entanto, essas tempestades também oferecem uma janela única para estudar a dinâmica atmosférica de Marte em detalhe, fornecendo insights valiosos sobre os processos climáticos que moldam o ambiente do planeta.
O rover Perseverance está equipado com uma gama de instrumentos científicos avançados, projetados para explorar e analisar o ambiente marciano de maneira detalhada. Entre esses, destaca-se o Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), um conjunto de sensores que fornece relatórios meteorológicos regulares. Durante a temporada de tempestades de poeira, a frequência desses relatórios aumentou significativamente, permitindo uma análise mais precisa das condições atmosféricas. Outro instrumento crucial é o Mastcam-Z imager, que é rotineiramente apontado para o céu para avaliar a densidade óptica da atmosfera, conhecida como “tau”. Esses instrumentos são essenciais para monitorar e compreender a dinâmica das tempestades de poeira em Marte.
Nas últimas semanas, a equipe científica da missão Perseverance tem observado um aumento significativo na quantidade de poeira na atmosfera marciana, especialmente enquanto o rover ascende a borda da Cratera Jezero. Esse aumento é esperado, pois a atividade de poeira é tipicamente mais alta nesta época do ano marciano, que corresponde ao início da primavera no hemisfério norte. As observações feitas pelo MEDA e pelo Mastcam-Z têm proporcionado uma oportunidade valiosa para estudar como as tempestades de poeira se formam, desenvolvem e se espalham pelo planeta.
Embora a tempestade de poeira atual seja regional, sem sinais de se tornar global como a tempestade de 2018, a equipe continua a avaliar novos dados atmosféricos diariamente. A tempestade global de 2018 cobriu Marte com uma camada de poeira tão espessa que interrompeu a operação de vários instrumentos e missões. Comparativamente, a tempestade atual oferece uma chance de estudar esses fenômenos em uma escala menor, mas ainda significativa, contribuindo para o entendimento das condições climáticas marcianas.
As tempestades de poeira em Marte têm um impacto considerável nas missões de exploração, afetando tanto a visibilidade quanto a operação dos instrumentos. No entanto, essas tempestades também oferecem uma oportunidade única para estudar a atmosfera marciana em condições extremas. A equipe do Perseverance espera que, nas próximas semanas, os céus se clareiem, permitindo vistas deslumbrantes do chão da cratera e do delta de Jezero. Essas vistas não só proporcionarão dados científicos valiosos, mas também permitirão à equipe refletir sobre os quilômetros percorridos e os anos dedicados à exploração de Marte.
As observações e dados coletados pelo Perseverance durante a temporada de tempestades de poeira são de extrema importância para a compreensão do clima marciano e a preparação para futuras missões. À medida que continuamos a explorar Marte, cada descoberta nos aproxima mais da resposta a uma das questões mais fundamentais da ciência: a existência de vida extraterrestre. A missão Perseverance, com suas descobertas contínuas, desempenha um papel crucial nessa busca, iluminando os mistérios do Planeta Vermelho.
Fonte:
https://science.nasa.gov/blog/persevering-through-the-storm/
