A missão Dragonfly da NASA, que tem como objetivo explorar a lua Titã de Saturno, está enfrentando incertezas devido a um possível corte de quase 20% no orçamento em 2024. Zibi Turtle, investigadora principal do projeto Dragonfly no Laboratório de Física Aplicada, expressou preocupação em uma reunião do Outer Planets Assessment Group (OPAG) no dia 3 de maio.
A proposta de orçamento da NASA para o ano fiscal de 2024 solicitou US$ 327,7 milhões para o projeto Dragonfly, uma redução de 18,1% em relação aos US$ 400,1 milhões recebidos no ano fiscal de 2023. A missão Dragonfly, que consiste em um helicóptero que pousaria em Titã e voaria pela densa atmosfera da lua, estudando os blocos de construção da vida, está prevista para ser lançada em 2027 e chegar a Titã em 2034.
Segundo Zibi Turtle, o corte no orçamento afeta os planos da missão, uma vez que o financiamento proposto está abaixo do necessário. No entanto, ela não especificou a diferença exata entre o valor solicitado e o perfil da missão. O projeto está avaliando opções para lidar com essa deficiência no orçamento.
A Dragonfly concluiu sua revisão preliminar do projeto em março, e os resultados foram positivos. A missão se prepara agora para uma revisão de confirmação no início do outono, onde a NASA definirá uma estimativa formal de custo e data de lançamento para o projeto.
A proposta de corte no orçamento chamou a atenção de membros do Congresso dos EUA. Em audiências consecutivas em abril, o senador Chris Van Hollen (D-Md.) e o deputado Dutch Ruppersberger (D-Md.) questionaram o administrador da NASA, Bill Nelson, sobre o corte proposto. Nelson afirmou que o corte não atrasaria o lançamento do Dragonfly em 2027 e que não há planos para um corte no ano fiscal de 2024.
Outros funcionários da NASA tentaram explicar o financiamento reduzido para a missão como parte da variabilidade do processo geral de apropriações. Curt Niebur, cientista-chefe dos programas de voo da divisão de ciência planetária da NASA, destacou que a agência apoia a missão, apesar dos desafios enfrentados.
Além dos problemas de financiamento, a pandemia da COVID-19 tem sido um fator-chave no aumento dos custos das missões planetárias em geral. Niebur também mencionou o crescimento dos custos de operação das missões após o lançamento, o que representa um grande desafio para a NASA. Atualmente, a Diretoria de Missões Científicas da NASA está iniciando um estudo para analisar o crescimento dos custos nas operações de missões planetárias e outras.
Diante desses desafios, os envolvidos nas missões precisam encontrar soluções para equilibrar os custos e garantir o sucesso das futuras explorações espaciais.
Fonte:
https://spacenews.com/dragonfly-mission-studying-effects-of-potential-budget-cut/
