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Uma planície vasta, plana e “sem características” em Marte surpreendeu os pesquisadores ao revelar um passado geológico muito mais tumultuado do que o esperado, de acordo com um estudo liderado por pesquisadores da Universidade do Arizona. Enormes quantidades de lava surgiram de numerosas fissuras há apenas um milhão de anos, cobrindo uma área quase tão grande como o Alasca e interagindo com a água dentro e abaixo da superfície, resultando em grandes inundações que abriram canais profundos.
Na falta de placas tectónicas – pedaços móveis de crosta que remodelam constantemente a superfície da Terra – há muito que se pensa que Marte é um planeta geologicamente “morto”, onde não acontece muita coisa. No entanto, descobertas recentes fizeram com que os pesquisadores questionassem essa noção. No ano passado, uma equipa de cientistas planetários, também na UArizona, apresentou evidências de uma pluma de manto gigante sob a região de Elysium Planitia, impulsionando intensa atividade vulcânica e sísmica num passado relativamente recente.
No estudo mais recente, uma equipe liderada por Joana Voigt e Christopher Hamilton do Laboratório Lunar e Planetário da UArizona combinou imagens de naves espaciais e medições de radar de penetração no solo para reconstruir em detalhes tridimensionais cada fluxo de lava individual em Elysium Planitia. A extensa pesquisa revelou e documentou mais de 40 eventos vulcânicos, com um dos maiores fluxos preenchendo um vale chamado Athabasca Valles com quase 1.600 quilômetros cúbicos de basalto.
“Elysium Planitia é o terreno vulcânico mais jovem do planeta, e estudá-lo ajuda-nos a compreender melhor o passado de Marte, bem como a história hidrológica e vulcânica recente”, escrevem os autores no seu artigo. Embora nenhuma atividade vulcânica tenha sido observada até agora em Marte, “Elysium Planitia era vulcanicamente muito mais ativo do que se pensava anteriormente e pode até estar vulcanicamente vivo hoje”, disse Voigt, o primeiro autor do estudo, publicado no Journal of Geophysical Research. : Planetas. Uma infinidade de terremotos em Marte registrados pela sonda InSight da NASA entre 2018 e 2022 forneceram provas de que abaixo de sua superfície, o planeta vermelho está tudo menos morto.
“Nosso estudo fornece o relato mais abrangente do vulcanismo geologicamente recente em um planeta diferente da Terra”, disse Hamilton, professor associado da LPL. “É a melhor estimativa da atividade vulcânica recente de Marte durante cerca dos últimos 120 milhões de anos, o que corresponde ao período em que os dinossauros vagavam pela Terra no seu auge até ao presente.”
As descobertas têm implicações para a investigação sobre se Marte poderia ter albergado vida em algum momento da sua história, de acordo com os autores. Elysium Planitia sofreu várias grandes inundações de água e há evidências de que o derramamento de lava interagiu com a água ou o gelo, moldando a paisagem de maneiras dramáticas. Em Elysium Planitia, Voigt e os seus coautores encontraram amplas evidências de explosões de vapor, interações que são de grande interesse para os astrobiólogos porque podem ter criado ambientes hidrotermais propícios à vida microbiana.
A equipe usou imagens da câmera Context a bordo do Reconnaissance Orbiter da NASA, ou MRO, combinadas com imagens de resolução ainda mais alta da câmera HiRISE liderada pelo UArizona do MRO em áreas selecionadas. Para obter informações topográficas, eles aproveitaram registros de dados do Mars Orbiter Laser Altimeter em outra espaçonave da NASA, a Mars Global Surveyor. Esses dados de pesquisa foram então combinados com medições de radar subterrâneo feitas com a sonda Shallow Radar, ou SHARAD, da NASA.
“Com o SHARAD, conseguimos observar profundidades de até 140 metros (460 pés) abaixo da superfície”, disse Voigt, que concluiu o estudo como parte do seu doutorado na UArizona. Ela agora é pesquisadora de pós-doutorado no Laboratório de Propulsão a Jato da Caltech, ou JPL, em Pasadena, Califórnia.
“A combinação dos conjuntos de dados nos permitiu reconstruir uma visão tridimensional da área de estudo, incluindo como era a topografia antes da erupção da lava de múltiplas rachaduras e encher bacias e canais previamente escavados por água corrente, acrescentou Voigt.”
FONTE:
https://news.arizona.edu/story/recent-volcanism-mars-reveals-planet-more-active-previously-thought
#MARS #LIFE #VULCANISM
