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O sistema planetário TRAPPIST-1, localizado a aproximadamente 40 anos-luz da Terra, tem sido objeto de grande interesse entre astrônomos e pesquisadores de exoplanetas. Este sistema é único, pois contém sete planetas do tamanho da Terra orbitando uma estrela anã M fria e fraca. Devido ao tamanho semelhante à Terra desses planetas e sua proximidade um do outro, o TRAPPIST-1 é considerado um laboratório natural para estudar a formação planetária, a evolução e o potencial de habitabilidade.
O Telescópio Espacial James Webb (JWST), lançado em 2021, tem sido fundamental para sondar as atmosferas de exoplanetas com detalhes sem precedentes. Entre seus principais alvos está o sistema TRAPPIST-1. A estrela hospedeira deste sistema, uma anã M, é o tipo mais comum de estrela na Via Láctea. No entanto, as anãs M são conhecidas por emitir grandes quantidades de radiação ultravioleta, que podem ter efeitos significativos nas atmosferas de planetas próximos.
Um dos planetas do sistema TRAPPIST-1, TRAPPIST-1 b, está exposto a quatro vezes a quantidade de radiação que a Terra recebe do Sol. Dado esse alto nível de radiação, não foi totalmente surpreendente quando as observações do JWST revelaram que TRAPPIST-1 b não possui uma atmosfera substancial. Essa descoberta foi significativa, pois as atmosferas são consideradas essenciais para sustentar a vida como a conhecemos.
A atenção então se voltou para TRAPPIST-1 c, outro planeta do sistema que orbita mais longe de sua estrela, tornando-o mais frio que TRAPPIST-1 b. Havia esperança de que este planeta mais frio pudesse ter mantido uma atmosfera mais espessa. Para investigar isso, uma equipe liderada por Sebastian Zieba, pesquisador de exoplanetas do Instituto Max Planck de Astronomia em Heidelberg, Alemanha, apontou o JWST para o sistema TRAPPIST-1 e observou TRAPPIST-1 c quatro vezes durante outubro e novembro. As observações permitiram aos cientistas calcular que a temperatura da superfície de TRAPPIST-1 c no lado voltado para sua estrela é de cerca de 107°C. Essa temperatura é muito alta para o planeta manter uma atmosfera densa e rica em dióxido de carbono.
Além disso, comparando as observações com modelos da possível química do planeta, os cientistas concluíram que TRAPPIST-1 c teria muito pouca água quando se formou, menos de dez oceanos terrestres. A combinação da falta de uma atmosfera espessa e baixo teor de água levou os pesquisadores a sugerir que TRAPPIST-1 c é improvável que seja habitável. Essas descobertas foram publicadas na revista Nature.
No entanto, a história não termina aqui. Ainda há esperança para outros planetas no sistema TRAPPIST-1. Um estudo de Joshua Krissansen-Totton, cientista planetário da Universidade de Washington em Seattle, sugere que TRAPPIST-1 e e f, que estão mais distantes da estrela, ainda podem ter atmosferas espessas. Esses planetas estão menos expostos à radiação da estrela, o que pode permitir que eles retenham água e atmosferas, tornando-os candidatos a estudos mais aprofundados sobre habitabilidade.
Em conclusão, as observações feitas pelo Telescópio Espacial James Webb forneceram informações valiosas sobre as atmosferas dos planetas no sistema TRAPPIST-1. Embora as descobertas de TRAPPIST-1 b e c sugiram que eles não são habitáveis, ainda há muito a aprender sobre os outros planetas do sistema. A busca por exoplanetas habitáveis é um processo contínuo, e o TRAPPIST-1 continua sendo um sistema significativo para observação e estudo contínuos.
FONTES:
https://www.nature.com/articles/d41586-023-01983-1
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