A Galáxia Whirlpool, ou Galáxia do Redemoinho, é uma galáxia espiral clássica. Localizada a “somente” 30 milhões de anos-luz de distância da Terra e com 60000 anos-luz de diâmetro, a M51, também conhecida como NGC 5194, é uma das mais brilhantes e mais pitorescas galáxias no céu. A imagem acima, é na verdade, uma combinação digital de imagens obtidas pelo telescópio de 0.9 metros de diâmetro do Observatório Nacional de Kitt Peak, baseado na Terra, com uma imagem obtida pelo Telescópio Espacial Hubble, destacando de maneira nítida das feições normalmente muito vermelhas para serem vistas e diferenciadas. Qualquer um com um bom par de binóculos, contudo, pode ver esse Redemoinho na direção da constelação dos Cães de Caça (Canes Venatici). A M51 é uma espiral do tipo Sc e é o membro dominante de todo um grande grupo de galáxias. Os astrônomos especulam que a estrutura espiral da M51 se deve primariamente a uma interação gravitacional com uma galáxia menor, que não aparece nessa imagem, mas que está localizada logo acima da M51 (veja artigo abaixo).
Fonte:
http://apod.nasa.gov/apod/ap130224.html
