Após uma jornada incrível, um grão do asteroide Bennu será trazido para o Diamond Light Source, o sincrotron nacional do Reino Unido, para medições científicas. O grão faz parte de 100 miligramas da amostra enviada ao Museu de História Natural (NHM) em Londres, uma pequena fração dos cerca de 70 gramas de rochas e poeira de Bennu trazidos pela missão OSIRIS-REx da NASA. Ele será submetido a uma análise intensiva no instrumento Dual Imaging And Diffraction (DIAD) no Diamond, pelo Dr. Ashley King e sua equipe do NHM, juntamente com outros colaboradores da missão OSIRIS-REx das Universidades de Oxford, Open e Manchester.
A linha de feixe DIAD no Diamond é um instrumento científico único que pode extrair informações sobre composição química e permitir a dissecação virtual em um nível de detalhe sem precedentes, de forma não destrutiva. Isso fornecerá uma quantidade significativa de dados científicos e novos conhecimentos sobre o asteroide e as origens do nosso sistema solar.
A sonda Exploradora de Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos e Segurança-Regolito (OSIRIS-REx) foi lançada em direção ao asteroide Bennu em 8 de setembro de 2016. Em outubro de 2020, ela coletou uma amostra de rochas e poeira da superfície de Bennu, a 330 milhões de quilômetros da Terra. O material, coletado pela missão da NASA, levou quase três anos para ser retornado à Terra (deserto de Utah, EUA) em 24 de setembro de 2023.
O Dr. Ashley King, cientista planetário do Museu de História Natural, especializa-se no uso de técnicas de sincrotron para examinar amostras literalmente fora deste mundo. Ele já estudou amostras de meteoritos no Diamond. Utilizará esse conhecimento e as extensas coleções de minerais e meteoritos do museu no estudo para possibilitar comparações de amostras e ter padrões que auxiliem nos cálculos para a equipe de pesquisa.
O Dr. King fez parte do grupo que colocou os primeiros olhos e instrumentos nas amostras rochosas do asteroide Bennu e as examinou em um laboratório especialmente projetado no Centro Espacial Johnson da NASA, no Texas. Essa análise inicial mostrou que o pó negro extraterrestre era rico em carbono e minerais carregados de água, algo que o Dr. King está ansioso para verificar usando o instrumento DIAD no Diamond.
Ele comenta: “Embora essa amostra seja pequena, apenas um pouco maior que um grão de areia, é mais do que suficiente para revelar muitas informações sobre nosso sistema solar. O Diamond é fundamental, pois permite testes não destrutivos das amostras, o que é vital. As amostras de Bennu serão usadas para testar teorias que sugerem que asteroides como Bennu podem ter estado envolvidos na entrega de componentes-chave ao sistema terrestre jovem há cerca de 4,5 bilhões de anos.
“Potencialmente, é assim que conseguimos a água em nossos oceanos e alguns dos compostos necessários para iniciar a vida. Nossos experimentos estão focados em entender a mineralogia, composição e texturas das amostras para contar a história da história de Bennu. Usando o DIAD, poderemos explorar a mineralogia de Bennu em 3D.”
O Dr. Sharif Ahmed, Cientista Principal da Linha de Feixe do DIAD no Diamond, acrescenta: “O que diferencia o DIAD é sua capacidade única de medir a composição química e a estrutura interna 3D da amostra ao mesmo tempo e no mesmo local. Conseguimos isso combinando difração de raios-X e tomografia computadorizada de raios-X, o que permite ao DIAD extrair informações que nenhum outro instrumento pode. Estamos muito animados por sermos um dos primeiros instrumentos do mundo a analisar um pedaço de Bennu. Mal posso esperar para ver que insights o DIAD revela.”
O DIAD é um instrumento de feixe duplo de raios-X para imagens, difração e dispersão, que permite aos cientistas investigar a microestrutura interna 2D e 3D de estruturas complexas e dinâmicas (com imagens), bem como informações locais de fase e tensão (da difração) na escala micrométrica.
O Prof. Gianluigi Botton, CEO do Diamond Light Source, conclui: “É incrível pensar que essas amostras vieram do asteroide por meio de um feito de engenharia que tornou a missão OSIRIS-REx um grande sucesso. A seguir, é maravilhoso ver nossos cientistas serem capazes de desempenhar seu papel nessa importante colaboração mundial. As equipes envolvidas acreditam que essa pesquisa acelerará nosso entendimento sobre como os planetas se formaram e como a própria vida começou, já que os asteroides são considerados os blocos de construção do nosso sistema solar.”
Fonte:
https://phys.org/news/2023-12-synchrotron-based-analysis-asteroid-bennu.html
