A animação mostrada no vídeo acima apresenta a fase geocêntrica, a libração, a posição do ângulo do eixo e o diâmetro aparente da Lua através de todo o ano de 2012, mostrado em intervalos de horas.
O terreno agitado, sem ar e repleto de crateras da Lua gera sombras nítidas que claramente destacam as feições presentes na superfície da Lua para os observadores na Terra. Isso é especialmente verdade perto do terminador, a linha entre o dia e a noite na Lua, onde as feições em superfície aparecem em alto relevo. As medidas de elevação das feições da Lua feitas pelo Lunar Orbiter Laser Altimeter, ou LOLA, que viaja a bordo da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) fizeram com que fosse possível simular as sombras na superfície da Lua com uma precisão e com um detalhe nunca antes observados.
A Lua sempre mantém a mesma face voltada para a Terra, mas essa face não é exatamente a mesma. Isso ocorre devido à inclinação e a forma de sua órbita, e assim, nós observamos a Lua de ângulos ligeiramente diferentes durante o mês. Cada mês no vídeo acima é comprimido em 12 segundos, assim, enquanto o vídeo avança podemos ver a nossa visão da Lua mudando a cada momento a essa oscilação é dado o nome de libração.
A palavra libração vem da palavra em Latim para balança, do mesmo modo que a constelação que recebe o nome de Libra e refere-se à maneira como cada prato da balança sobe e desce de maneira alternada. O ponto sub-terrestre fornece a quantidade de libração em latitude e longitude. O ponto sub-terrestre é também o centro aparente do disco da Lua e a localização na Lua onde a Terra está diretamente acima do satélite.
A Lua está sujeita a outros movimentos também. Ela parece rolar para frente e para trás, que é o ângulo do polo norte da Lua em relação ao norte celeste. A Lua também se aproxima e se afasta de nós, parecendo que está aumentando e encolhendo de tamanho. Os dois extremos, chamados de perigeu (ponto mais perto da Terra) e apogeu (ponto mais distante da Terra) diferem de aproximadamente 10%.
A variação mensal mais notada no ciclo na Lua é o ciclo de fases, gerados pela mudança do ângulo do Sol, à medida que a Lua orbita a Terra. O ciclo começa com a Lua crescendo sendo visível no céu oeste pouco depois do Sol se pôr. No quarto crescente a Lua está alta no céu durante o pôr-do-Sol e se põem por volta da meia noite. A Lua Cheia nasce durante o pôr-do-Sol e está alta no céu à meia noite. A Lua no quarto minguante aparece no céu oeste ainda de dia bem depois do Sol nascer.
Nas imagens usadas para montar o vídeo acima, o norte celeste está para cima, correspondendo à visão do hemisfério norte da Terra. As descrições das resoluções também são feitas assumindo que a Lua está sendo observada do hemisfério norte da Terra, para ajustar as descrições e imagens para o hemisfério sul da Terra, as imagens devem ser rotacionada de 180 graus e substituir o norte pelo sul nas descrições. No seguinte site é possível descobrir a qualquer momento do ano como está a Lua: http://svs.gsfc.nasa.gov/vis/a000000/a003800/a003894/ a imagem abaixo mostra a Lua no momento em que esse post foi escrito.
Fonte:
http://svs.gsfc.nasa.gov/vis/a000000/a003800/a003894/
