Mesmo operando com um quarto da sua capacidade, o radiotelescópio MeerKAT da África do Sul, mostrou todo seu fenomenal poder, revelando 1300 galáxias um pequeno canto do universo, onde até então só se conheciam 70 galáxias.
A imagem foi a primeira feita pelo MeerKAT, onde 16 antenas foram colocadas em operação no mesmo dia.
Quanto estiver completo o MeerKAT irá operar com 64 receptores e será integrado ao projeto de diversos países, conhecido como Square Kilometre Array, ou SKA, que se tornará o mais poderoso radiotelescópio do mundo. A imagem produzida pelo MeerKAT é de longe, muito melhor do que os cientistas esperavam.
Isso significa de maneira bem simples, que esse telescópio, hoje, operando com somente 1 quarto da sua capacidade total, já é o melhor radiotelescópio do hemisfério sul.
O projeto SKA, quando estiver completo em 2020, irá compreender 30000 antenas espalhadas numa área de um quilômetro quadrado, num terreno remoto, em vários países, e permitirá aos astrônomos espiarem o universo profundo com detalhes sem precedentes até o momento.
Ele terá um potencial de descoberta 10000 vezes maior do que os instrumentos mais avançados e mais modernos até o momento, e irá explorar estrelas em explosão, buracos negros, energia escura, e traços da origem do universo a cerda de 14 bilhões de anos atrás.
O MeerKAT está sendo construído numa área remota e árida na parte sudoeste da região de Karoo, na África do Sul , que oferece ótimas condições para os astrônomos.
Ele irá funcionar no futuro como um dos principais aglomerados de antenas do SKA. O outro será na Austrália.
O ministro sul-africano de ciência e tecnologia, Naledi Pandor, disse que essa é a primeira vez que um grupo africano de países irá abrigar uma infraestrutura científica global dessse porte.
Acredita-se que no próximo ano as 64 antenas estejam em operação, e aí sim, ele se tornará o melhro telescópio, não só no hemisfério sul, mas no mundo.
Mais de 20 paíss são membros do SKA, incluindo o Reino Unido, onde fica a sede do projeto.
Apesar de uma economia com problemas, a África do Sul, investiu 205 milhões de dólares no projeto do telescópio, financiado principalmente de entidades públicas e de parceiros científicos.
Cerca de 500 grupos de pesquisa de 45 países já reservaram horas de observação com o MeerKAT, entre 2017 e 2022. O telescópio trará para a África do Sul e para o mundo da astronomia, o mais poderoso instrumento já construído para ser usado pela rádio astronomia.
Fonte:
http://phys.org/news/2016-07-image-world-super-radio-telescope.html
