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A explosão de uma estrela é um evento dramático, mas os restos que a estrela deixa para trás podem ser ainda mais dramáticos. Uma nova imagem de infravermelho médio do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA fornece um exemplo impressionante. Ele mostra o remanescente de supernova Cassiopeia A (Cas A), criado por uma explosão estelar há 340 anos. A imagem exibe cores vivas e estruturas intrincadas que imploram para serem examinadas mais de perto. Cas A é o remanescente mais jovem conhecido de uma estrela massiva em explosão em nossa galáxia, oferecendo aos astrônomos a oportunidade de realizar análises forenses estelares para entender a morte da estrela.
Cassiopeia A é um remanescente prototípico de supernova que tem sido amplamente estudado por vários observatórios terrestres e espaciais. As observações de vários comprimentos de onda podem ser combinadas para fornecer aos cientistas uma compreensão mais abrangente do remanescente.
As cores marcantes da nova imagem Cas A, na qual a luz infravermelha é traduzida em comprimentos de onda de luz visível, contêm uma riqueza de informações científicas que os pesquisadores estão apenas começando a desvendar. No exterior da bolha, particularmente no topo e à esquerda, encontram-se cortinas de material laranja e vermelho devido à emissão de poeira quente. Isso marca onde o material ejetado da estrela explodida está colidindo com o gás e a poeira circunstelares circundantes.
No interior desta casca exterior encontram-se filamentos manchados de rosa brilhante cravejados de aglomerados e nós. Isso representa o material da própria estrela, que brilha com a luz produzida por uma mistura de elementos pesados, como oxigênio, argônio e neon, além da emissão de poeira. O material estelar também pode ser visto como tufos mais fracos perto do interior da cavidade.
Entre as questões científicas que a Cas A pode ajudar a responder está: de onde vem a poeira cósmica? Observações descobriram que até mesmo galáxias muito jovens no início do Universo estão repletas de enormes quantidades de poeira. É difícil explicar as origens dessa poeira sem invocar as supernovas, que expelem grandes quantidades de elementos pesados (os blocos de construção da poeira) pelo espaço.
No entanto, as observações existentes de supernovas não conseguiram explicar conclusivamente a quantidade de poeira que vemos nessas galáxias iniciais. Ao estudar Cas A com Webb, os astrônomos esperam obter uma melhor compreensão de seu conteúdo de poeira, o que pode ajudar a informar nossa compreensão de onde os blocos de construção dos planetas – e de nós mesmos – são criados.
Supernovas como a que formou Cas A são cruciais para a vida como a conhecemos. Eles espalham elementos como o cálcio que encontramos em nossos ossos e o ferro em nosso sangue pelo espaço interestelar, semeando novas gerações de estrelas e planetas.
O remanescente Cas A se estende por cerca de 10 anos-luz e está localizado a 11.000 anos-luz de distância na constelação de Cassiopeia.
FONTE:
https://esawebb.org/news/weic2311/?lang
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