Faixas de luz e arcos brilhantes denunciam a presença de uma vasta lente gravitacional nesta imagem do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA. Um aglomerado de galáxias em primeiro plano ampliou galáxias distantes, distorcendo suas formas e criando manchas brilhantes de luz espalhadas por toda a imagem. Esse efeito, conhecido pelos astrônomos como lente gravitacional, ocorre quando um objeto celeste massivo, como um aglomerado de galáxias, causa uma curvatura suficiente do espaço-tempo para que a luz seja visivelmente dobrada em torno dele, como se fosse uma lente gigantesca.
Um dos efeitos consequentes da lente gravitacional é que ela pode ampliar objetos astronômicos distantes, permitindo que os astrônomos estudem objetos que, de outra forma, seriam muito fracos ou distantes. Essa peculiaridade útil das lentes gravitacionais também foi usada para revelar algumas das galáxias mais distantes que a humanidade já encontrou. O arco longo, brilhante e distorcido que se espalha perto do centro da lente, é um exemplo. Uma galáxia distante conhecida como Cavalo-marinho Cósmico, seu brilho é grandemente ampliado pelas lentes gravitacionais, o que permitiu aos astrônomos estudar a formação de estrelas lá.
Esta imagem foi capturada pela NIRCam , a principal câmera infravermelha do Webb, e contém o aglomerado de galáxias SDSS J1226+2149. Encontra-se a uma distância de cerca de 6.3 bilhões de anos-luz da Terra, na constelação de Coma Berenices. Ao combinar a sensibilidade do Webb com o efeito de ampliação das lentes gravitacionais, os astrônomos foram capazes de usar essas lentes gravitacionais para explorar os estágios iniciais da formação estelar em galáxias distantes. Para fazer isso, eles se basearam em estudos anteriores do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA , que forneceu a ‘receita’ para essa lente gravitacional.
Esta imagem mostra apenas uma observação de um programa projetado para sondar a formação estelar em galáxias distantes. Além de revelar a rapidez com que as estrelas se formam e caracterizar os ambientes nessas galáxias que deram origem a novas estrelas, essas observações demonstrarão as capacidades do Webb e fornecerão conjuntos de dados ricamente detalhados para a comunidade astronômica. Os astrônomos esperam que a visão cristalina de Webb e os instrumentos de ponta forneçam novos insights sobre a formação de estrelas em galáxias distantes, com lentes gravitacionais.
Fonte:
