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Um delicado traçado de poeira e aglomerados de estrelas brilhantes atravessa esta imagem do Telescópio Espacial James Webb. Os tentáculos brilhantes de gás e estrelas pertencem à galáxia espiral barrada NGC 5068, cuja brilhante barra central é visível no canto superior esquerdo desta imagem – uma composição de dois dos instrumentos de Webb. O administrador da NASA, Bill Nelson, revelou a imagem na sexta-feira durante um evento com estudantes no Copernicus Science Center em Varsóvia, na Polônia.
NGC 5068 fica a cerca de 20 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Virgem. Esta imagem das regiões centrais e brilhantes de formação de estrelas da galáxia faz parte de uma campanha para criar um tesouro astronômico, um repositório de observações de formação de estrelas em galáxias próximas. Gemas anteriores desta coleção podem ser vistas aqui (IC 5332) e aqui (M74). Essas observações são particularmente valiosas para os astrônomos por dois motivos. A primeira é porque a formação estelar sustenta muitos campos da astronomia, desde a física do tênue plasma que se encontra entre as estrelas até a evolução de galáxias inteiras. Ao observar a formação de estrelas em galáxias próximas, os astrônomos esperam iniciar grandes avanços científicos com alguns dos primeiros dados disponíveis do Webb.
A segunda razão é que as observações de Webb se baseiam em outros estudos usando telescópios, incluindo o Telescópio Espacial Hubble e observatórios terrestres. Webb coletou imagens de 19 galáxias próximas de formação de estrelas que os astrônomos poderiam então combinar com imagens do Hubble de 10.000 aglomerados de estrelas, mapeamento espectroscópico de 20.000 nebulosas de emissão de formação estelar do Very Large Telescope (VLT) e observações de 12.000 nuvens moleculares escuras e densas identificados pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Essas observações abrangem o espectro eletromagnético e dão aos astrônomos uma oportunidade sem precedentes de juntar os detalhes da formação estelar.
Com a sua capacidade de observar através do gás e da poeira que envolve as estrelas recém-nascidas, o Webb é particularmente adequado para explorar os processos que regem a formação estelar. Estrelas e sistemas planetários nascem entre nuvens rodopiantes de gás e poeira que são opacas para observatórios de luz visível como o Hubble ou o VLT. A visão aguçada em comprimentos de onda infravermelhos de dois dos instrumentos de Webb – MIRI (Mid-Infrared Instrument) e NIRCam (Near-Infrared Camera) – permitiu aos astrônomos ver através das gigantescas nuvens de poeira em NGC 5068 e capturar os processos de formação de estrelas como eles aconteceram. Esta imagem combina as capacidades destes dois instrumentos, proporcionando uma visão verdadeiramente única da composição do NGC 5068.
FONTE:
https://www.nasa.gov/feature/nasa-s-webb-space-telescope-peers-behind-bars
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