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Titã é a única lua do Sistema Solar com uma atmosfera densa e também é o único corpo planetário além da Terra que atualmente possui rios, lagos e mares. Ao contrário da Terra, no entanto, o líquido na superfície de Titã é composto de hidrocarbonetos, incluindo metano e etano, não de água. Sua atmosfera está cheia de névoa espessa que obscurece a luz visível refletida na superfície.
Esperamos anos para usar a visão infravermelha de Webb para estudar a atmosfera de Titã, incluindo seus fascinantes padrões climáticos e composição gasosa, e também ver através da névoa para estudar as características do albedo (manchas brilhantes e escuras) na superfície. A atmosfera de Titã é incrivelmente interessante, não apenas devido às suas nuvens de metano e tempestades, mas também pelo que pode nos dizer sobre o passado e o futuro de Titã – incluindo se sempre teve uma atmosfera. Ficamos absolutamente encantados com os resultados iniciais.
O membro da equipe Sebastien Rodriguez , da Universite Paris Cité, foi o primeiro a ver as novas imagens e nos alertou por e-mail: “Que despertar esta manhã (horário de Paris)! Muitos alertas na minha caixa de correio! Fui direto para o meu computador e comecei imediatamente a baixar os dados. À primeira vista, é simplesmente extraordinário! Acho que estamos vendo uma nuvem!” A líder do projeto Webb Solar System GTO, Heidi Hammel , da Association of Universities for Research in Astronomy (AURA), teve uma reação semelhante: “Fantástico! Adoro ver a nuvem e as óbvias marcas de albedo. Então, ansioso para os espectros! Parabéns, todos!!! Obrigada!”
Assim começou um dia de atividade frenética. Ao comparar diferentes imagens capturadas pela câmera de infravermelho próximo do Webb (NIRCam), logo confirmamos que um ponto brilhante visível no hemisfério norte de Titã era de fato uma grande nuvem. Não muito tempo depois, notamos uma segunda nuvem. A detecção de nuvens é empolgante porque valida previsões de longa data de modelos de computador sobre o clima de Titã, de que as nuvens se formariam prontamente no hemisfério norte durante o final do verão, quando a superfície é aquecida pelo Sol.
Percebemos então que era importante descobrir se as nuvens estavam se movendo ou mudando de forma, o que poderia revelar informações sobre o fluxo de ar na atmosfera de Titã. Então, rapidamente procuramos colegas para solicitar observações de acompanhamento usando o Keck Observatory no Havaí naquela noite. Nosso líder da equipe Webb Titan, Conor Nixon , do Goddard Space Flight Center da NASA, escreveu para Imke de Pater , da Universidade da Califórnia, Berkeley, e Katherine de Kleerda Caltech, que têm uma vasta experiência no uso do Keck: “Acabamos de receber nossas primeiras imagens de Titã do Webb, tiradas ontem à noite. Muito exitante! Parece haver uma grande nuvem, acreditamos sobre a região polar norte perto de Kraken Mare. Estávamos pensando sobre uma observação de acompanhamento de resposta rápida no Keck para ver qualquer evolução na nuvem?
Após negociações com a equipe do Keck e observadores que já haviam agendado o uso do telescópio naquela noite, Imke e Katherine rapidamente enfileiraram um conjunto de observações. O objetivo era sondar Titã de sua estratosfera até a superfície, para tentar pegar as nuvens que vimos com Webb. As observações foram um sucesso! Imke de Pater comentou: “Estávamos preocupados que as nuvens tivessem desaparecido quando olhamos para Titã dois dias depois com Keck, mas para nossa alegria havia nuvens nas mesmas posições, parecendo que haviam mudado de forma”.
FONTES:
https://keckobservatory.org/titan-clouds
#JAMESWEBB #TITAN #UNFOLDTHEUNIVERSE
